Coronaverhoor: oud-minister weet niet meer precies waarom scholen eind 2020 dicht moesten

In dit artikel:

De parlementaire coronacommissie richt zich deze week op de sluiting van scholen en de gevolgen daarvan voor kinderen en jongeren. Maandag stonden kinderarts en oud-OMT-lid Károly Illy en voormalig onderwijsminister Ingrid van Engelshoven (D66) voor de commissie. Uit hun verklaringen blijkt opnieuw dat de eerste schoolsluiting in maart 2020 niet voortkwam uit een OMT-advies, maar vooral uit toenemende druk vanuit de samenleving en de politiek. Volgens OMT-voorzitter Jaap van Dissel was zijn team daar zelfs fel tegen.

Van Engelshoven moest uitleggen waarom zij tijdens de cruciale overleggen in het Catshuis minder vaak aanwezig was dan collega Arie Slob, die verantwoordelijk was voor het basis- en voortgezet onderwijs. Zij stelde dat ze bij relevante kwesties wel degelijk betrokken was en dat afstandsonderwijs in het hoger onderwijs beter mogelijk was. Tegelijk gaf ze toe dat ze de exacte overwegingen achter de schoolsluiting in december 2020 niet meer scherp voor ogen heeft.

Illy vertelde hoe verrast hij was dat juist medische organisaties in maart 2020 het sluiten van scholen gingen bepleiten, terwijl het OMT daar zelf slechts één keer expliciet voor adviseerde: aan het einde van 2021. Hij uitte felle kritiek op het idee dat schoolsluitingen vooral werden ingezet om ouders thuis te houden in plaats van duidelijke keuzes te maken over werk en opvang. Ook sprak hij geëmotioneerd over bedreigingen en intimidatie tijdens de pandemie en vond hij dat de overheid artsen en deskundigen beter had moeten beschermen.

Eerder had oud-premier Rutte al verklaard dat een geplande verlengde kerstvakantie in 2021 werd tegengehouden door Slob, al gingen de scholen later alsnog dicht vanwege de omikrongolf. Later deze week hoort de commissie onder meer de Kinderombudsman, oud-VO-raadvoorzitter Paul Rosenmöller en vrijdag opnieuw Slob.