Consumentenbond zet massaclaim tegen energiebedrijven door om variabele contracten. 'Miljoenen mensen betaalden mogelijk jarenlang te veel'
In dit artikel:
Consumentenorganisaties starten een collectieve schadeclaim tegen zes grote energieleveranciers omdat zij consumenten met variabele contracten volgens hen onterecht tussentijds de prijzen hebben verhoogd. De dagvaarding wordt deze week bij Eneco, Essent, Energiedirect, Budget Energie, Greenchoice en Vattenfall bezorgd; samen leveren zij aan het merendeel van Nederlandse huishoudens. Initiatiefnemers zijn onder meer de Consumentenbond, Vereniging Eigen Huis en claimstichting CCC.
De actie volgt op een uitspraak van het gerechtshof in maart, waarin Vattenfall werd teruggefloten voor een eenzijdige prijsverhoging via een wijzigingsbeding. De belangenbehartigers zeggen dat vrijwel alle leveranciers soortgelijke contractvoorwaarden hanteren en de afgelopen jaren prijsverhogingen hebben doorgevoerd. Ruim 174.000 consumenten hebben zich inmiddels bij het meldpunt van de Consumentenbond aangesloten. Als de claim slaagt kan dat voor miljoenen huishoudens leiden tot terugbetalingen — mogelijk duizenden euro’s per huishouden en miljarden in totaal voor de energiebedrijven.
Vattenfall verdedigt de verhogingen als onvermijdelijk vanwege de scherpe stijging van groothandelsprijzen in 2022 na de oorlog in Oekraïne en verminderde Russische gasleveringen, en wijst erop dat klanten bij wijzigingen kosteloos konden opzeggen. CCC en de Consumentenbond betwisten echter dat de wijzigingsclausules helder genoeg waren; volgens hen was onduidelijk waarop prijsaanpassingen waren gebaseerd en waren de financiële gevolgen voor consumenten vaak niet inzichtelijk. Pogingen tot onderhandelingen met leveranciers leverden volgens hen geen compensatie op, waardoor een collectieve procedure onvermijdelijk werd.
De deelname aan de rechtszaak is nog open en verloopt volgens no cure no pay; bij succes wordt maximaal 17,5 procent van de schadevergoeding ingehouden als kosten, en de organisaties proberen die kosten op de leveranciers te verhalen. De uitkomst is onzeker: eerder dit jaar oordeelde een rechtbank in een andere zaak dat Essent een tussentijdse verhoging wél mocht doorvoeren. Tot slot waarschuwt de Consumentenbond voor phishing en nepadvertenties die de zaak misbruiken; dergelijke berichten zijn niet afkomstig van de bond.