Conflict over BBB-natuurbeleid Gelderland escaleert: ambtenaren stappen op

In dit artikel:

In provincie Gelderland is een ernstig conflict uitgebroken rond het natuurbeleid van BBB-gedeputeerde Harold Zoet. Het gaat om zogeheten oude bosgronden, kleine natuurpercelen met provinciale bescherming; Zoet wil grote delen van die beschermde status schrappen om ruimte te maken voor woningen, kazernes en technische voorzieningen. Van de circa 2.300 hectare zouden naar zijn inzicht zo'n 1.700 hectare status kunnen verliezen.

Ambtenaren waarschuwen dat waardevolle natuur hierdoor verloren gaat en beschuldigen het bestuur ervan keuzes te sturen naar een vooraf gewenst resultaat. Een extern rapport waar zij veel waarde aan hechten concludeert dat minimaal 65 procent van de bosgroeiplaatsen bescherming verdient; die uitkomst schoot bij Zoet in het verkeerde keelgat. Op de afdeling Vergunningverlening, Toezicht en Handhaving liepen de spanningen hoog op en meerdere medewerkers hebben inmiddels hun functie neergelegd. Een vertrokken ambtenaar zei: “Wat men wil, kan helemaal niet.”

Het rapport werd aanvankelijk niet gedeeld met Provinciale Staten; GroenLinks-statenlid Sylvia van Amerongen kreeg eerst een grotendeels zwartgeplate versie en later het volledige document: “Die had ik meteen moeten krijgen.” Mailwisselingen tonen dat Zoet ontevreden was en medewerkers opdracht gaf nieuwe, soepelere beoordelingscriteria te formuleren. Uiteindelijk geldt nu onder meer dat bosjes minimaal 1 hectare moeten zijn om als bijzonder te gelden — een grens die de provincie nodig noemt om veel gebieden hun status te laten verliezen, maar die tegenstanders te gek vinden.

Provinciale Staten beslissen woensdag over het voorstel. De kwestie sleept al meer dan een jaar en heeft het vertrouwen tussen bestuur en ambtenaren flink onder druk gezet. Een woordvoerder van Zoet ontkent dat het rapport bewust is achtergehouden en geeft geen inhoudelijke reactie op de vertrekgolven onder personeel.