Conference League: AZ komt er niet aan te pas bij Crystal Palace

In dit artikel:

AZ liep op Selhurst Park in Zuid‑Londen tegen een duidelijke nederlaag aan: Crystal Palace — in uitstekende vorm na recente triomfen in de FA Cup en Community Shield — was met 3-1 te sterk. De wedstrijd maakte pijnlijk duidelijk waar AZ momenteel staat: de Alkmaarse ploeg werd vooral in fysieke duels weggespeeld en oogde te jong en te licht om de Londense omschakelingen en standaards constant te frustreren.

Palace nam vroeg het initiatief en creëerde al snel grote kansen; een penalty werd door de AZ‑keeper gekeerd, maar kort daarna keurde de VAR een treffer van Palace toch goed: 1-0. Vlak voor rust werd het na een vrije trap en een kopbal 2-0, mede dankzij het lengtevoordeel van de thuisploeg. Na de thee bracht Sven Mijnans AZ terug in de wedstrijd met een prima afstandsschot (2-1), maar Palace reageerde razendsnel met een doelpunt uit de omschakeling waardoor de marge opnieuw drie werd (3-1) en de controle was hersteld.

Trainer Maarten Martens voerde later wissels door, onder andere om spelers te sparen voor het belangrijke duel tegen PSV; AZ gaf ook een Europese debutant zijn minuten. De nederlaag verergert AZ’s situatie in Europa: na twee verliespartijen en één zege is overwinteren in de Conference League verre van zeker. In de resterende groepswedstrijden tegen Shelbourne, KF Drita en Jagiellonia Białystok kan AZ zich weinig fouten meer veroorloven, temeer daar het doelsaldo en de fysieke weerbaarheid tegen zwaardere tegenstanders zorgwekkend zijn.

Achtergrond: Crystal Palace speelt dit seizoen op Europees niveau terwijl het normaal gesproken in de Europa League had moeten debuteren — deelname werd door belangenverstrengeling met mede‑eigenaar John Textor en Olympique Lyon geblokkeerd, waardoor Palace in de Conference League uitkwam. Die omstandigheid doet niets af aan de kwaliteit van Palace; tegen AZ was het verschil in ervaring en fysiek vermogen doorslaggevend.