Concurrentie voor Disneyland: Saudische miljarden voor drie nieuwe pretparken bij Parijs

In dit artikel:

De Franse president Emmanuel Macron heeft tijdens het tweedaagse bezoek van de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman een intentiedeal gesloten voor de bouw van drie nieuwe pretparken bij Cergy-Pontoise, ongeveer 35 kilometer ten noordwesten van Parijs. De investering van 6 miljard euro komt uit Saudi-Arabië en wordt gefinancierd door Qiddiya, een entertainmentgroep die onderdeel is van het Saudische staatsinvesteringsfonds.

Een van de parken krijgt een thema rond de Japanse manga- en animeserie Dragon Ball Z. Volgens Valérie Pécresse, voorzitter van de regio Île-de-France, wordt daar al anderhalf jaar aan gewerkt. De thema’s van de twee andere parken zijn nog niet bekend. Het complex moet verrijzen op het terrein van het voormalige attractiepark Mirapolis, dat in 1991 na slechts vier jaar wegens financiële problemen werd gesloten.

Macron verwacht dat het megaproject ongeveer 22.000 banen oplevert en de aantrekkingskracht van de regio voor toeristen vergroot. Pécresse vergelijkt de omvang met die van Disneyland Parijs. Lokale politici vrezen juist dat de nieuwe parken bezoekers weghalen bij Disneyland, een belangrijke Franse toeristische trekpleister. Een openingsdatum is nog niet vastgesteld; de bouw zal meerdere jaren duren en details over de financiering moeten nog worden uitgewerkt.

Het project past in Vision 2030, het plan van Mohammed bin Salman om de Saudische economie minder afhankelijk te maken van olie door te investeren in onder meer toerisme, recreatie en technologie. Frankrijk ziet de deal als bewijs dat het land aantrekkelijk blijft voor buitenlandse investeerders. De samenwerking vindt plaats tegen de achtergrond van nauwe Franse en Saudische banden, die tijdens het bezoek verder werden versterkt met afspraken over defensie.

Tegelijkertijd is er kritiek op de samenwerking met de kroonprins. Franse vakbonden wijzen op een lopend onderzoek naar beschuldigingen van foltering en gedwongen verdwijning, dat verband houdt met de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018. Mohammed bin Salman ontkent betrokkenheid, maar Amerikaanse inlichtingendiensten concludeerden dat hij verantwoordelijk was voor de operatie. Macron was in 2021 een van de eerste westerse leiders die hem na de moord opnieuw ontmoette.