Competitievervalsing, blessures en marketing: duels mijlenver van huis maken veel los
In dit artikel:
Frenkie de Jong reageerde deze week fel op de UEFA-goedkeuring om de competitiewedstrijd Barcelona–Villarreal in Miami te laten spelen: hij vindt het onverstandig voor de spelers. Het fenomeen beperkt zich niet tot Spanje; AC Milan en Como reizen naar Perth voor een Serie A-duel, een stap die eveneens op kritiek stuit. Milan verbleef eerder al in Perth voor een oefenwedstrijd tegen AS Roma.
De drijfveer is vooral commercieel. Sportmarketeer Marcel Blijlevens legt uit dat grote competities het merendeel van hun inkomsten uit tv- en mediacontracten halen, en buitenlandse wedstrijden worden ingezet als promotie om die markten te openen. Clubs zouden voor zo’n wedstrijd circa vijf à zes miljoen euro ontvangen; Barcelona meldt bovendien een sterke stijging van buitenlandse merchandiseverkopen. Ook lokale overheden profiteren: Rita Saffioti, vicepremier van West-Australië, verwacht toerisme en internationale exposure. Blijlevens wijst erop dat ook andere sporten dit doen (NFL, NBA, wielerkoersen) en dat demografische redenen meespelen: veel Spaanstaligen in Miami en een grote Italiaanse gemeenschap in Australië.
Tegelijk brengt reizen tijdens het seizoen nadelen met zich mee. Sportarts Suzanne Huurman waarschuwt dat lange vluchten en tijdsverschillen leiden tot slechtere slaap, vermoeidheid, vertraagde reacties en een verhoogd blessurerisico. Ook de luchtvatbaarheid (mindere circulatie, uitdroging, lagere zuurstofopname) vertraagt herstel. Onderzoek wijst uit dat teams die verafliggende commerciële tours maken later in het seizoen vaker geblesseerd raken en minder succesvol zijn; tijdens het seizoen is de herstelruimte nog kleiner. Clubs proberen dat te mitigeren met grotere selecties.
Op sportief vlak vinden spelers en staff het oneerlijk: de uitwedstrijd verliest zijn nadelige karakter wanneer op neutraal terrein gespeeld wordt, en de tribunes kunnen hierdoor bevooroordeeld raken — bondscoach Ronald Koeman noemt dat onsportief. Villarreal bood seizoenkaarthouders wel hulp aan, maar lange reizen beperken daadwerkelijke aanwezigheid.
Kortom: buitenlandse competitiewedstrijden zijn strategische marketinginvesteringen met potentieel grote financiële en promotionele voordelen, maar ze roepen belangrijke vragen op over spelersgezondheid en sportieve eerlijkheid.