Commerciële DNA-databank 23andMe zoekt overnemer, liggen straks 15 miljoen DNA-stalen te grabbel?

In dit artikel:

De commerciële DNA-databank 23andMe heeft faillissementsprocedure aangevraagd en zoekt een overnemer, terwijl de CEO, Anne Wojcicki, haar functie als directeur neerlegt maar in de raad van bestuur blijft. De ontwikkelingen vinden plaats te midden van zorgen over de privacy van de 15 miljoen DNA-monsters die het bedrijf beheert. De Californische minister van Justitie, Rob Bonta, adviseert klanten om hun genetische gegevens te laten verwijderen, ter geruststelling van de gebruikers.

23andMe, dat in de jaren 2000 opkwam als pionier in DNA-zelftesten, heeft een dramatische waardedaling van 6 miljard dollar naar ongeveer 50 miljoen dollar doorgemaakt sinds zijn beursgang in 2021. Het bedrijf heeft in het afgelopen jaar ook zijn afdelingen voor kankermedicijnen gesloten, wat leidde tot 200 ontslagen. De Chapter 11-procedure stelt 23andMe in staat om de schuldenlast te herstructureren zonder een onmiddellijke faillietverklaring.

Desondanks zijn klanten bezorgd over wat er met hun persoonlijke gegevens zal gebeuren indien het bedrijf verkocht wordt. Volgens bio-ethicus Pascal Borry moet een potentiële koper de bestaande privacyregels respecteren, maar de transparantie over dat proces is beperkt. Ook blijft de vraag bestaan hoe een nieuwe eigenaar omgaat met juridische verzoeken, vooral nu commerciële DNA-databanken steeds vaker in forensische onderzoeken worden betrokken.

Bory wijst erop dat het in de praktijk vrijwel onmogelijk kan zijn om je uit eerder verkochte data of studies te verwijderen, wat verdere zorgen oproept bij gebruikers. Behalve de financiële problemen heeft 23andMe ook te kampen gehad met datalekken, zoals een incident in 2023 waarbij de gegevens van 7 miljoen gebruikers werden gestolen, wat de reputatie van het bedrijf nog verder heeft ondermijnd.