Commando's VS voerden in 2019 mislukte operatie uit om Kim Jong-un af te luisteren
In dit artikel:
In de winter van 2019 voerden Amerikaanse elitecommando’s een hoogrisico-operatie uit om de communicatie van Noord-Korea’s leider Kim Jong-un af te luisteren, maar die missie werd voortijdig afgebroken nadat de groep werd ontdekt. Meer dan twintig personen uit de toenmalige Trump-regering, militairen en betrokken functionarissen hebben de operatie bevestigd aan The New York Times. President Donald Trump gaf persoonlijk toestemming voor de actie, die weken voor zijn eerste top met Kim in Vietnam plaatsvond.
De inzet bestond uit Seal Team 6, de beruchte eenheid die onder andere Osama bin Laden doodde, die per kernonderzeeër werd ingezet voor de Noord-Koreaanse kust. Met kleine onderzeebootjes gingen zij binnendoor naar ongeveer dertig meter van de kust en zwommen vervolgens naar land om een speciaal elektronisch apparaat te plaatsen dat communicatie van de Noord-Koreaanse top zou kunnen onderscheppen. Drones en spionagevliegtuigen waren vanwege de gespannen situatie op het Koreaanse schiereiland ongeschikt, en reguliere inlichtingenoperaties in Noord-Korea zijn vrijwel onmogelijk vanwege de isolatie van het regime.
Tijdens de landing stuitten de commando’s op een Noord-Koreaanse boot die het water controleerde. Omdat het onduidelijk was of het om een patrouille of vissers ging, openden de Amerikanen het vuur. Enkele Noord-Koreanen raakten gedood; aanwijzingen duiden erop dat het mogelijk om vissers ging. Om te voorkomen dat de slachtoffers teruggevonden werden, werden hun lichamen in zee geworpen en werden maatregelen genomen om ontdekking te bemoeilijken. De commando-eenheid keerde ongedeerd terug naar de onderzeeër. Satellietbeelden wezen nadien op verhoogde militaire activiteit, maar Pyongyang maakte geen melding van een incident.
De operatie bleef geheim; gebruikelijk worden dergelijke acties achter gesloten deuren gemeld aan de Defensiecommissies van het Congres, maar de Trump-regering deed dat niet. Pas in 2021 informeerde het Biden-team het parlement over een onafhankelijk onderzoek, waarvan de resultaten nog niet openbaar zijn. Eerder, in 2005, had een vergelijkbare en wel succesvolle operatie plaatsgevonden die tot nu toe ook niet was vrijgegeven.
De mislukte missie maakte geen eind aan de diplomatieke pogingen van Trump en leidde niet tot zichtbare doorbraken. Intussen is het Noord-Koreaanse kernwapen- en raketarsenaal sterk uitgebreid; westerse inlichtingendiensten schatten dat Pyongyang inmiddels tientallen kernkoppen bezit en recent intercontinentale raketten bij de Chinese grens heeft gestationeerd. De operatie illustreert zowel de veiligheidsrisico’s als de moeilijke afwegingen tussen inlichtingenwinst en escalatierisico bij het omgaan met een afgesloten kernmacht.