Colossal Biosciences wil uitgestorven reuzenmoa 'tot leven wekken' (met steun van regisseur Peter Jackson)
In dit artikel:
Het Amerikaanse biotechnologiebedrijf Colossal Biosciences, bekend van pogingen om uitgestorven dieren zoals de wolharige mammoet en de reuzenwolf genetisch te recreëren, richt zijn pijlen nu op de reuzenmoa. Deze vogel, met een geschatte hoogte van 3,5 meter de grootste ooit, leefde tot ongeveer 600 jaar geleden in Nieuw-Zeeland en werd vooral uitgemoord door de jacht van de Māori. Regisseur Peter Jackson, groot liefhebber van de moa en financier van het project met 15 miljoen dollar, ondersteunt het initiatief actief.
Momenteel bevindt het project zich in een beginfase: wetenschappers zoeken naar bruikbaar DNA uit bewaarde botten en vergelijken dit genoom met dat van levende vogels zoals de emoe en tinamoe om de unieke kenmerken van de moa te bepalen. Doel is vervolgens met genetische modificatie bestaande vogels te creëren met eigenschappen van de moa, die daarna in afgesloten natuurgebieden zouden kunnen worden vrijgelaten. Dit proces ondervindt echter grote technische obstakels, met name door de complexiteit van vogelontwikkeling in eieren.
Hoewel Colossal Biosciences hoopt binnen vijf tot tien jaar een functionele reuzenmoa te kunnen presenteren, wordt het project door veel wetenschappers kritisch bekeken. Experts wijzen erop dat genetische aanpassingen eerder leiden tot "designer" versies van bestaande dieren dan tot ware heroplevingen van uitgestorven soorten en dat het creëren van zulke dieren weinig praktisch nut heeft in het huidige ecosysteem waaraan deze dieren niet aangepast zijn. Bovendien wordt het gebruik van de term 'de-extinctie' als misleidend en sensatiegericht gezien, waarbij ethische, ecologische en culturele vraagstukken onderbelicht blijven.
De kritiek gaat ook in op de mogelijke negatieve impact op natuurbehoud: het kan afleiden van het urgentere werk om bestaande bedreigde diersoorten te beschermen. Kortom, de ambities van Colossal Biosciences zijn groot en technisch uitdagend, maar roepen ook fundamentele vragen op over haalbaarheid, doelmatigheid en verantwoordelijkheid bij het terugbrengen van ooit uitgestorven dieren.