Colombia kondigt plan aan om nijlpaarden van drugsbaron Escobar af te schieten

In dit artikel:

De Colombiaanse regering heeft groen licht gegeven voor een plan om tientallen nijlpaarden te doden die voortkomen uit de privédierentuin van drugsbaron Pablo Escobar. Volgens minister van Milieu Susana Vélez lopen er momenteel ongeveer 200 van deze dieren vrij rond, vooral in het midden van het land bij de rivier de Magdalena; zonder ingrijpen zou dat aantal volgens haar kunnen oplopen tot circa duizend. Het nieuwe plan voorziet in het afschieten van maximaal tachtig nijlpaarden om de populatie terug te dringen en risico’s voor mensen en inheemse dieren te beperken.

De nijlpaarden zijn eind jaren tachtig illegaal uit Afrika ingevoerd door Escobar; na zijn dood in 1993 ontsnapten de dieren en sindsdien vermeerderden ze zich in het wild. Ze worden inmiddels op zo’n 100 kilometer afstand van hun oorspronkelijke verblijf gespot en vormen daarmee een unieke – en invasieve – populatie buiten Afrika. Lokale gemeenschappen meldden vaker aanvallen en schade aan dorpen, en er zijn incidenteel ongevallen met voertuigen geweest.

Eerdere pogingen om het probleem aan te pakken bleken duur of ineffectief: er liep een sterilisatieprogramma met anticonceptiepijlen, en Colombia schakelde landen in om dieren te verschepen, wat miljoenen kostte. Een eerdere afschotactie in 2009 werd stopgezet na een nationale schokreactie toen beelden uitlekten. De overheid heeft nog niet aangegeven wanneer de nieuwe jachtoperatie precies van start gaat, maar het besluit benadrukt het spanningsveld tussen ecologische beheersing, publieke veiligheid en dierenwelzijn dat rond deze nalatenschap van Escobar blijft bestaan.