Cloudflare weigert het internet te censureren en krijgt 17 miljoen euro boete, CEO woedend
In dit artikel:
Cloudflare-topman Matthew Prince reageert fel nadat een Italiaans quasi-gerechtelijk orgaan zijn bedrijf een boete van 17 miljoen euro oplegde. De sanctie volgt op het weigeren mee te werken aan een systeem dat bedrijven verplicht binnen dertig minuten na een melding bepaalde websites te blokkeren; die meldingen komen van een ondoorzichtige groep Europese mediabelangen zonder heldere besluitvorming over wat “ontoelaatbaar” is.
Wat Cloudflare vooral aanstoot, is dat de Italiaanse eis verder reikt dan nationale grenzen: het zou om aanpassing van de wereldwijde DNS-resolver 1.1.1.1 gaan, waardoor sites theoretisch wereldwijd onbereikbaar kunnen worden. Volgens Prince zou dit neerkomen op een ongekend extraterritoriaal instrument van censuur, waarbij één land bepaalt wat elders online mag bestaan.
Cloudflare heeft al juridische procedures lopen tegen de onderliggende regeling, die binnen de EU als “zorgwekkend” is bestempeld, en zegt de boete aan te vechten omdat de zaak fundamentele democratische waarden en de rechtsstaat raakt. Als tegenmaatregelen overweegt het bedrijf onder meer het stoppen van gratis beveiligingsdiensten voor de komende Winterspelen in Milaan-Cortina, het beëindigen van gratis diensten voor Italiaanse gebruikers, het weghalen van servers uit Italië en het schrappen van geplande investeringen en een lokaal kantoor.
Prince zoekt steun buiten Italië: hij reist naar Washington om met Amerikaanse overheidsvertegenwoordigers te spreken en wil het Internationaal Olympisch Comité inlichten over de veiligheidsrisico’s als Cloudflare haar bescherming intrekt. Hij krijgt publieke steun van onder anderen JD Vance en Elon Musk. Opvallend is ook de verhouding tussen boete en markt: Cloudflare draaide in 2024 minder dan 8 miljoen dollar omzet in Italië, terwijl de sanctie is gebaseerd op een regeling die boetes tot 2% van de wereldwijde omzet toestaat. Prince ziet de zaak als een principiële strijd om het open internet en waarschuwt voor een gevaarlijk precedent als zulke regels standhouden.