Clandestiene Israëlische legerkampen in de woestijn brengen Irakezen in verlegenheid: wisten ze er écht niks van?
In dit artikel:
Israël heeft clandestien twee legerkampen onderhouden in de zuidwestelijke woestijn van Irak, zo maken The Wall Street Journal en The New York Times duidelijk. In die bases waren onder meer speciale eenheden, medische teams, steunpersoneel en tank- en reddingscapaciteiten gestationeerd om luchtaanvallen op Iran mogelijk te maken. De kampen lagen in dunbevolkt gebied, ongeveer 800 km van Tel Aviv en 900 km van Teheran, zodat vliegtuigen ter plaatse konden bijtanken en piloten snel gered konden worden zonder terug te hoeven keren naar Israël.
Volgens de kranten begonnen de opbouwwerkzaamheden ruim twee jaar geleden; de bases werden ook ingezet tijdens de Twaalfdaagse confrontatie met Iran in juni vorig jaar. De onthullingen volgen op berichten dat een Iraakse herder bij een van de kampen is doodgeschoten nadat hij er per ongeluk op stuitte. In maart dit jaar leidde melding van ongewone helikoptervluchten ertoe dat Iraakse soldaten gingen verkennen; bij die verkenning werd een Iraakse militair gedood door een onbekende aanvaller. Irak klaagde later bij de Verenigde Naties over een schending van zijn soevereiniteit.
Amerikaanse media melden dat de VS op de hoogte waren van de Israëlische aanwezigheid en dat Amerikaanse vliegtuigen Iraakse verkenningstroepen bombardeerden, waardoor de Israëliërs verborgen bleven. Israël ontkent formeel niet, maar legerstafchef Eyal Zamir zei eerder dat misleiding een belangrijk militair instrument is.
De zaak past in een breder patroon van Israëlische operaties over de grenzen heen, met eerdere voorbeelden zoals de aanval op de Iraakse nucleaire installatie Osirak in 1981 en een grootschalige aanslag op Hezbollah in Libanon in 2024. Iraakse politici noemen de Israëlische acties een „flagrante minachting voor de Iraakse soevereiniteit, de regering en de strijdkrachten, evenals voor de waardigheid van het Iraakse volk”. Tegelijk bekritiseren ze hun eigen overheid omdat die onvoldoende controle over het grondgebied lijkt te hebben.
Analisten wijzen op de geopolitieke patstelling waarin Irak zit: nauwe banden met de VS, vijandschap jegens Israël onder de bevolking en druk van buurland Iran. Als reactie op de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen heeft Iran onder andere doelen in Irak aangevallen, wat de fragile veiligheidssituatie in de regio verder compliceren. De onthullingen roepen vragen op over kennis en medewerking van Bagdad en over de grenzen van soevereiniteit in conflictsituaties.