CIA faalde in spectaculaire poging om de Venezolaanse dictator Maduro te ontvoeren
In dit artikel:
Een Amerikaanse operatie om Venezolaans president Nicolás Maduro gevangen te nemen strandde toen zijn vaste piloot weigerde samen te werken. Volgens een onthulling van persbureau Associated Press leidde Edwin Lopez — een 50‑jarige veteraan van Homeland Security Investigations en voormalig US Army Ranger — de poging nadat hij op 24 april 2024 in de Amerikaanse ambassade in de Dominicaanse Republiek informatie kreeg over twee Dassault‑jets van Maduro die daar voor onderhoud stonden. De vliegtuigen bevatten Amerikaanse technologie, een mogelijke schending van sancties, en bleken een waardevolle bron van inlichtingen.
Lopez, met instemming van zijn leidinggevenden en in overleg met lokale autoriteiten, benaderde technici en piloten in de hangar en voerde één‑op‑één gesprekken met Juan Villegas, Maduro’s piloot en kolonel van de luchtmacht. Hij stelde voor Villegas Maduro naar een plek te laten vliegen waar de Amerikanen hem konden arresteren, met beloftes van geld, bescherming en politieke steun. Villegas hield stand: hij gaf wel zijn nummer, vertrok en nam de vliegtuigen niet mee.
De VS startte intussen juridische procedures om de jets in beslag te nemen; het eerste toestel werd in september 2024 gevorderd, het tweede in februari 2025. Amerikaanse politici presenteerden de toestellen later publiekelijk als een bron van waardevolle inlichtingen over Maduro’s netwerk. Maduro reageerde furieus en bestempelde de actie als diefstal.
Lopez bleef Villegas daarna herhaaldelijk benaderen via WhatsApp, Telegram en sociale media, gesteund door oppositieleiders en een publiekelijk uitgeloofde beloning van 50 miljoen dollar. Ook voormalig veiligheidsfunctionaris Marshall Billingslea voerde een campagne van publieke vernedering op X, onder meer door foto’s en provocerende berichten rond Villegas’ verjaardag te delen. Die actie ging viraal maar leverde niet het gewenste resultaat: Villegas reageerde fel, blokkeerde Lopez en verscheen later in uniform naast binnenlands machthebber Diosdado Cabello, gepresenteerd als loyale patrioot.
Kortom: een riskante CIA‑achtige strategie met diplomatieke en juridische stappen, digitale druk en publieke provocaties mislukte doordat de betrokken piloot het aanbod afwees en politieke tegenkrachten in Venezuela de situatie omkeerden.