Christelijke school in VK bezwijkt onder btw-heffing van 20 procent op privéonderwijs

In dit artikel:

Per 1 januari heeft de Britse overheid het btw-tarief op privéonderwijs naar 20% verhoogd en tegelijk scholen de vrijstelling van 80% op onroerendgoedbelasting onthouden. Dat treft ook kleine bijzondere scholen: King Alfred School, een in 2021 door Hayley Bowen en haar man opgerichte reformatorische (klassiek-christelijke) basisschool in Dudley, zag hierdoor het leerlingenaantal halveren van 34 naar 18. Omdat het lesgeld moest stijgen van £6.000 naar £7.200 per leerling per jaar, konden naar schatting 60% van de ouders de nieuwe kosten niet dragen. Bowen zegt dat de maatregel „onze school verwoest” heeft.

De school, die werkt met gebed, zingen en Bijbellezen en snel groeide van 9 naar 34 leerlingen in drie jaar, kampt nu met acute financiële problemen. Om volgend schooljaar open te blijven zoekt Bowen via fondsenwerving ongeveer £170.000 (~€200.000). Daarnaast is circa £545.000 (~€600.000) nodig om een nieuw schoolpand te kopen en te renoveren; eerder werd er lesgegeven in een gehuurd gebouw van een methodistenkerk, maar een huurverhoging maakte aankoop nodig en er liggen nog kosten voor een tussenpersoon.

De regering (Labour) stelt dat dergelijke maatregelen dure kostscholen moeten ontmoedigen, maar kleine privéscholen en ouders met minder financiële draagkracht lijden mee. Al zeker veertig particuliere onderwijsinstellingen gingen eerder al dicht door soortgelijke maatregelen. Zonder snel extra geld verwacht Bowen dat King Alfred hetzelfde lot kan ondergaan; bij voldoende steun hoopt ze in september weer naar ongeveer 25 leerlingen te groeien.