Chiquita Odjo-Seymonson is drijvende kracht achter veel activiteiten op Oostelijke Eilanden: 'Als mensen elkaar leren kennen, verdwijnen de vooroordelen'

In dit artikel:

Chiquita Odjo-Seymonson is al jaren een belangrijke aanjager van buurtactiviteiten op de Oostelijke Eilanden in Amsterdam-Oost. Met haar stichting Curinesa en het buurtcomité Oostelijke Eilanden organiseert ze onder meer jeugdvoetbal, burendagen, Keti Koti-bijeenkomsten, iftars, vrouwendagen en kerstpakketten, steeds met hetzelfde doel: bewoners met verschillende achtergronden met elkaar in contact brengen. Samen met dj Natarcia Ommen en Pakhuis de Zwijger werkt ze nu aan een nieuw evenement rond WorldPride, gericht op artiesten en makers uit de diaspora.

De 61-jarige Odjo-Seymonson ziet die ontmoetingen als noodzakelijk in een wijk waar veel diversiteit is, maar volgens haar ook lang duidelijke scheidslijnen bestonden. Een eerste voetbaltoernooi voor kinderen liet juist zien hoe gescheiden groepen nog leefden; later werd het aanbod daarom uitgebreid met muziek, dans, knutselactiviteiten en eten om meer gezinnen te bereiken. Ook de jaarlijkse vrouwendag trekt inmiddels vrouwen van uiteenlopende religies en achtergronden.

Haar inzet komt voort uit haar familiegeschiedenis. Haar Surinaamse grootmoeder kwam begin jaren vijftig naar Nederland en leerde haar volgens Odjo-Seymonson dat mensen in een nieuw land voor elkaar moeten zorgen. Zelf groeide ze na haar komst als baby naar Amsterdam deels op in een kindertehuis en deels bij pleegouders. Die ervaringen hebben haar gevormd, zegt ze, en versterken haar overtuiging dat contact en wederzijds begrip de beste manier zijn om vooroordelen tegen te gaan.