Chinese wetenschappers creëren tomaat met smaak van geboterde popcorn

In dit artikel:

Chinese onderzoekers van het Xianghu-laboratorium hebben met CRISPR-Cas9 een tomaat ontwikkeld die naar geboterde popcorn of geurige rijst ruikt en smaakt. De studie, recent gepubliceerd in Journal of Integrative Agriculture, schakelde twee genen uit — waaronder BADH2 — waardoor de concentratie van het aromamolecuul 2‑AP stijgt. Deze stof veroorzaakt het karakteristieke popcorn/rijstaroma en is eerder benut bij het veredelen van rijst, maïs en sojabonen.

Het project speelt in op de beklagende consument over de flauwe smaak van moderne tomaten en op de economische ambitie om de handelspositie van Chinese telers te verbeteren. China produceert jaarlijks meer dan 70 miljoen ton tomaten — ongeveer 30% van de wereldproductie — maar kampte met dalende populariteit door gebrek aan smaak. Vicedirecteur Xu Shengchun zegt expliciet: "Mensen houden van geurige rijst; de verkoopprijs ligt aanzienlijk hoger dan die van standaardrijst. Wij hopen met deze smaakverbetering een vergelijkbaar prijseffect voor tomatenboeren te bewerkstelligen."

Kleine kans dat deze GGO-tomaat binnenkort in Nederlandse supermarkten verschijnt: de Europese regelgeving voor genetisch gemodificeerde gewassen blijft streng. Hoewel de EU recent versoepelde regels heeft besproken voor bepaalde CRISPR-toepassingen (voornamelijk gericht op ziektes en klimaatadaptatie), geldt er nog geen ruime vrijstelling voor consumentenproducten zoals smaakveranderde tomaten.