Chinese leider Xi Jinping bezoekt Noord-Korea sinds lange tijd weer en dat is niet zonder reden
In dit artikel:
Maandag bezoekt de Chinese president Xi Jinping voor het eerst sinds 2019 Noord-Korea, formeel om 65 jaar vriendschap te vieren maar vooral om invloed en strategische banden te versterken. Het bezoek in Pyongyang volgt op een periode van intensief diplomatiek optreden van Xi — recentelijk ontving hij zowel de Amerikaanse president Donald Trump als de Russische president Vladimir Poetin — en moet China als belangrijke wereldspeler presenteren en zijn nauwere samenwerking met landen als Rusland, Iran en Noord-Korea onderstrepen.
Noord-Korea zal de ontvangst groots opzetten; tijdens Xi’s vorige bezoek stonden honderdduizenden mensen langs de weg. Analisten zien Beijing’s doel erin Pyongyang dichter bij zich te houden nu Noord-Korea steeds nauwere banden met Moskou onderhoudt. Sinds 2024 hebben al naar schatting minstens 11.000 Noord-Koreaanse soldaten aan Russische zijde in Oekraïne gevochten, met duizenden doden tot gevolg. In ruil ontvangt Noord-Korea geld, olie en andere goederen van Rusland — handel die in strijd is met VN-sancties tegen het nucleaire programma van Pyongyang.
Economisch is Noord-Korea sterk afhankelijk van China: naar schatting gaat ongeveer 85 procent van de Noord-Koreaanse export naar China en vrijwel alle essentiële import, zoals brandstof en voedsel, komt uit het buurland. Die afhankelijkheid is voor Beijing de belangrijkste hefboom om druk uit te oefenen en tegelijk stabiliteit in de regio te bewaren. De relatie was na de coronapandemie afgekoeld door afgesloten trein- en vliegverbindingen; Xi heropende die verbindingen dit voorjaar, wat Noord-Korea ruimte geeft om weer toerisme en handel aan te trekken.
Het bezoek kan ook verband houden met communicatie tussen Washington en Pyongyang — mogelijk bracht Xi een boodschap van Trump mee — maar een nieuwe onderhandelingsronde over Noord-Koreaanse kernwapens lijkt onwaarschijnlijk nu Pyongyang recent militair overwicht en wapenuitbouw tentoonspreidde. Zuid-Koreaanse media letten bovendien op de aanwezigheid van Kim Jong-uns jonge dochter Kim Ju-ae, wier stijgende publieke rol speculatie voedt over opvolging binnen het Noord-Koreaanse regime.