Chinese kunstenaar krijgt maximale straf voor 'beledigende' beelden van Mao

In dit artikel:

De Chinese kunstenaar Gao Zhen is veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf wegens het beledigen van Chinese revolutionaire helden. De straf is gebaseerd op een wet uit 2018 die kritiek op historische Chinese leiders strafbaar stelt. Omdat Gao al ongeveer twee jaar vastzit, zou hij nog een jaar moeten blijven zitten.

Gao, die 70 jaar oud is, werd in augustus 2024 gearresteerd tijdens een familiebezoek aan China. Hij woonde al jaren in de Verenigde Staten, omdat hij de toenemende repressie onder president Xi Jinping vreesde. De autoriteiten beschouwen zijn satirische kunst als beledigend. In de zaak wordt onder meer het beeld ‘Mao’s Schuld’ genoemd, waarop voormalig leider Mao Zedong knielt alsof hij berouw toont.

Gao maakte jarenlang samen met zijn broer Qiang maatschappijkritische kunst. Hun werk verwees onder meer naar de vervolging van hun vader, die onder Mao als klassenvijand gevangen zat en dat niet overleefde. Ook maakten de broers werken waarin Mao en het communistische verleden op een provocerende of cartooneske manier werden afgebeeld.

Mensenrechtenorganisaties, waaronder Amnesty International, noemen de vervolging een aantasting van de vrijheid van meningsuiting en artistieke expressie. Amnesty wijst er bovendien op dat de gewraakte kunstwerken zijn gemaakt voordat de wet van 2018 werd ingevoerd. Gao wil tegen zijn veroordeling in beroep gaan.