China zet toerisme in als wapen tegen Japan: 'Dit is nog maar het begin'
In dit artikel:
Langs de weg in Fujiyoshida, aan de voet van Mount Fuji, hangen borden die toeristen waarschuwen en de afwezigheid van Chinezen zichtbaar maken; een lokale reisagent merkt droogjes op: "Geen Chinezen vandaag." De directe aanleiding is een uitspraak van premier Sanae Takaichi op 7 november, toen zij in het parlement waarschuwde dat een Chinese blokkade rond Taiwan voor Japan een levensbedreigende situatie zou kunnen opleveren — daarmee suggereerde ze dat Japan militair betrokken zou kunnen raken bij een Chinese aanval op Taiwan.
Peking reageerde fel: de Chinese overheid riep burgers op voorlopig niet naar Japan te reizen en luchtvaartmaatschappijen boden gratis annuleringen en omboekingen aan. Het effect op de Japanse toerismesector is groot omdat Chinese reizigers veruit de grootste groep buitenlandse bezoekers vormen. In 2024 gaven zij naar schatting 1.730 miljard yen uit (ongeveer 9,5 miljard euro); tussen januari en september bezochten 6,7 miljoen Chinezen Japan, van in totaal 28,3 miljoen buitenlandse toeristen.
Sinds de waarschuwing is die stromen abrupt geknakt: Chinese maatschappijen hebben bijna 20% van de vluchten naar Japan in december geschrapt (ruim 156.000 stoelen), hotelboekingen uit China zijn met meer dan de helft teruggelopen en sommige hotels in Osaka melden een daling van 50–70% tot het jaar einde. Grote touroperators en groepsreizen zijn bijna volledig stilgevallen, deels omdat in China visums voor Japan doorgaans via reisagenten verlopen en die nu geen aanvragen verwerken.
Analisten zien de maatregel als economische druk van China om politiek invloed uit te oefenen. Mong Cheung, hoogleraar internationale betrekkingen aan Waseda, zegt dat dit een goedkope manier is om Japan onder druk te zetten en dat Peking nog andere middelen heeft — van handelsbeperkingen tot grijsgebiedtactieken in zee. Premier Takaichi weigert echter haar woorden in te trekken en lijkt politiek sterker te staan.
De sector probeert zich te wapenen door nieuwe doelgroepen te zoeken, zoals Australiërs, Amerikanen en Taiwanese bezoekers, om minder afhankelijk te worden van China. Deskundigen waarschuwen dat toerisme als drukmiddel op korte termijn effectief kan zijn, maar dat China over langere termijn andere routes heeft om invloed uit te oefenen en dat het conflict nog maanden tot een jaar kan duren.