China werkt 'voorspoedig' aan terugkeer gestrande taikonauten, maar zegt niet hoe

In dit artikel:

China’s ruimtevaartbureau CMSA meldt dat het werk aan de terugkeer van drie taikonauten van het ruimtestation Tiangong voorspoedig verloopt, maar noemt geen datum voor de landing. De bemanning van Shenzhou-20 — commandant Chen Dong, Chen Zhongrui en Wang Jie — had op 5 november moeten terugkeren, maar bleef aan boord nadat mogelijk kleine stukjes ruimtepuin uren vóór vertrek schade veroorzaakten aan de hitteschildbekleding of het parachutesysteem van hun terugkeercapsule.

CMSA zegt dat een projectteam noodscenario’s heeft geactiveerd, met uitgebreide simulaties, tests en herhalingen op de grond; veiligheid van de bemanning staat voorop. Het station zelf verkeert volgens het bureau in normale toestand en de Shenzhou-20-bemanning werkt samen met drie taikonauten van Shenzhou-21 die op 4 november arriveerden aan wetenschappelijke experimenten.

Een snelle terugkeer heeft voorkeur omdat Tiangong niet is ontworpen om langdurig zes mensen te huisvesten; water- en zuurstofsystemen en voedselvoorraden worden zwaarder belast. Mocht de eigen capsule onveilig blijken, staat een reservecapsule (Shenzhou-22) gereed om onbemand binnen ongeveer acht dagen gelanceerd te worden, en er kan desgewenst een bevoorradingscapsule gestuurd worden.

Ruimtevaartjournalist Andrew Jones vermoedt dat CMSA vooral wil laten zien dat de situatie gecontroleerd wordt en verwacht dat de gestrande taikonauten waarschijnlijk nog dit jaar terugkeren. Het incident heeft ook opnieuw aandacht gevestigd op het groeiende probleem van rondzwervend ruimteafval: juist de kleine, moeilijk te detecteren fragmenten kunnen ernstige schade aanrichten, iets waar zowel het internationale ISS als Tiangong al vaker voor hebben moeten uitwijken.