China stuurt voor het eerst ruimtevaarder een jaar naar de ruimte

In dit artikel:

Het Chinese ruimtevaartuig Shenzhou-23 werd vanaf lanceerbasis Jiuquan in de Gobiwoestijn gelanceerd; in de bemanning zit Li Jiaying, de eerste ruimtevaarder afkomstig uit Hongkong. China wil bij deze missie onderzoeken wat een langdurig verblijf in het ruimtestation met het menselijk lichaam doet: één van de taikonauten (de Chinese term voor ruimtevaarders) blijft mogelijk een jaar aan boord om die effecten te bestuderen. Wie dat jaar in de ruimte zal doorbrengen, is nog niet bekendgemaakt.

Het experiment dient als voorbereiding op toekomstige bemande missies naar de maan en Mars. Wetenschappelijk speelt mee dat langdurige gewichtloosheid schadelijk is: spieren slinken, botten raken ontkalkt en door verplaatsing van lichaamsvloeistoffen functioneren sommige hersenfuncties minder goed. Philippe Schoonejans, voormalig ESA-medewerker, wees erop dat herstel op aarde varieert en dat botten maanden tot een jaar nodig kunnen hebben om weer volledig te herstellen. Ter referentie staat het record voor aaneengesloten verblijf in de ruimte op 437 dagen en 18 uur, neergezet door de Rus Valeri Poljakov in 1995.

Zowel China als de Verenigde Staten zetten in op terugkeer naar de maan; recent vaarde de Amerikaanse Artemis II‑bemanning om de maan als voorbereidende stap, en ook zij gaven daar regelmatig updates over. De Shenzhou-23-missie past in die bredere internationale voorbereiding op langere, diepere ruimtereizen.