'China is zo gigantisch dat het elke verwachting overtreft'

In dit artikel:

Philip van den Hurk, Aziëspecialist bij Avila Reizen en Chinakenner, raakte tijdens zijn verblijf als leraar Engels in China gefascineerd door het land. Hij leerde Mandarijn, woonde enkele jaren in Shanghai en rondde na zijn terugkeer tijdens de coronapandemie in Nederland zijn opleiding tot Chinakenner af.

Volgens Van den Hurk hebben veel mensen door mediabeelden een beperkt beeld van China. Reizigers ontdekken er juist een hypermoderne samenleving met indrukwekkende infrastructuur, gigantische steden en verrassend veel gastvrijheid. In Shenzhen bezorgen drones eten en rijden zelfrijdende taxi’s, terwijl hogesnelheidstreinen steden als Beijing en Xi’an met elkaar verbinden. Metropolen als Shanghai, Chengdu en Hangzhou combineren hun omvang bovendien met groen, voetgangersgebieden en een prettige leefomgeving.

Van den Hurk raadt reizigers aan steden te voet, per fiets en via culinaire tours te ontdekken. China biedt daarnaast een grote variatie aan bestemmingen: van de Verboden Stad en het terracottaleger tot Tibetaanse kloosters, eeuwenoude grotten, moderne architectuur en spectaculaire natuur. Omdat er relatief weinig buitenlandse toeristen komen, is het volgens hem makkelijker om buiten de gebaande paden te reizen dan in populaire landen als Japan en Thailand. Alleen voor een klassieke strand- of eilandvakantie is China minder geschikt.

Ook praktische bezwaren zijn volgens Van den Hurk kleiner geworden. Voor veel reizigers is geen visum nodig, en met een e-sim zijn westerse diensten zoals Google, Instagram en WhatsApp bereikbaar. Voor betalingen zijn Alipay en WeChat belangrijk. Wie moeite heeft met taal of cultuurverschillen kan bovendien tegen relatief lage kosten kiezen voor luchthavenbegeleiding, gidsen en privévervoer. Van den Hurk verwacht binnenkort opnieuw naar China te reizen, onder meer naar de nog weinig ontdekte bergen van Yunnan en naar zijn geliefde Shanghai.