China hervat vliegverkeer op Noord-Korea na 6 jaar

In dit artikel:

Air China heeft voor het eerst in zes jaar weer een commerciële vlucht naar Noord-Korea uitgevoerd. Het toestel vertrok rond 08.00 uur lokale tijd vanuit Peking en landde iets meer dan twee uur later op de internationale luchthaven van Pyongyang; korte tijd daarna keerde het terug naar China. De vlucht volgt enkele weken nadat ook de spoorverbinding tussen beide landen op 12 maart weer in gebruik werd genomen.

Noord-Korea sloot in 2020 vrijwel alle grenzen om corona buiten te houden en hield het daarna stekkerlangzaam op internationale reizen. In 2023 kreeg de Noord-Koreaanse carrier Air Koryo al toestemming om naar China te vliegen en vorig jaar werden trein- en luchtverbindingen met Rusland hersteld; goederentransport was eerder hervat. De heropening van passagiersverbindingen blijft echter zeer behoudend: journalisten van AFP zagen lege treincoupés en volgens het Hongkongse Phoenix waren op de eerste Air China-vlucht naar Pyongyang slechts 20 van de 120 stoelen bezet. Kort na het vertrek werden andere geplande vluchten naar Pyongyang van de websites gehaald.

De lage vraag hangt samen met strikte visumregels: alleen zakenmensen, diplomaten en sporadisch Noord-Koreanen in het buitenland krijgen toelating; toeristen (behalve Russen) blijven uitgesloten. Ondanks het gesloten karakter neemt de handel toe: volgens Chinese douane steeg de handel met Noord-Korea in de eerste twee maanden van dit jaar met 22 procent ten opzichte van een jaar eerder.