China hamert op Xizang in plaats van Tibet en wil zo claim op gebied versterken
In dit artikel:
Precies 75 jaar na de inval van het Volksbevrijdingsleger staat Tibet nog altijd onder strikte Chinese controle: bewegingsvrijheid, informatievoorziening en religieuze en culturele uitingen zijn sterk beperkt, en buitenlandse journalisten of diplomaten hebben geen vrije toegang. De Dalai Lama en veel Tibetanen verzetten zich nog steeds tegen de Chinese claim en streven naar meer autonomie of soevereiniteit, maar Peking handhaaft zijn greep.
De Chinese regering voert daarnaast een gerichte naamsstrategie: de Chinese naam "Xizang" moet internationaal de voorkeur krijgen boven "Tibet". Binnen China werd die naam al decennia gebruikt, maar tussen circa 2000 en 2020 nam het gebruik in anderstalige Chinese publicaties toe. In 2023 zette een witboek "Xizang" officieel vast als enige benaming in Chinese overheidsdocumenten. President Xi Jinping benadrukte onlangs dat het bestuur van Xizang volledig met de communistische partij moet aansluiten en riep op tot verdere "verchinezing" van religie.
De naamswisseling is niet alleen terminologie maar onderdeel van een bredere strategie om Tibetaanse identiteit te verzwakken. Volgens Wangpo Tethong (International Campaign for Tibet Nederland) past dit in pogingen het Tibetaans onderwijs te beperken en cultureel erfgoed te onderdrukken. Casper Wits (Universiteit Leiden) noemt de naam "Tibet" een van de laatste symbolen die China van de Tibetanen kan afnemen; het woord draagt veel internationale soft power door associaties met gebergte, cultuur en boeddhisme.
Er zijn kleine successen: Pakistan, Nepal en Bhutan gebruikten onlangs "Xizang" in officiële teksten. Ook musea in Parijs en Londen kregen kritiek toen zij de term gebruikten, en keren terug op hun woordkeuze na protesten. Wits verwacht echter dat Europa op korte termijn weerstand biedt; China richt zijn soft power vooral op het mondiale Zuiden via media zoals China Daily, wat de kans vergroot dat "Xizang" daar geleidelijker ingang vindt.