China breidt exportbeperking uit: nu ook zeldzame aardmetalen en batterijen geraakt
In dit artikel:
Het Chinese ministerie van Handel heeft vandaag uitgebreide exportbeperkingen aangekondigd voor bepaalde kritieke aardmetalen, lithiumbatterijen, superharde materialen (denk aan industriële diamanten) en de bijbehorende technologieën. Tegelijk plaatste Peking meerdere bedrijven uit de anti-dronetechnologiesector op de zogenoemde onbetrouwbare entiteitenlijst. De maatregelen treden formeel op 8 november in werking.
De stap lijkt een directe reactie op de Amerikaanse uitbreiding van hun onbetrouwbare entiteitenlijst vorige week, waarmee Washington de uitvoer van geavanceerde productiemachines voor sectoren als de chipindustrie wil beperken. China reageerde destijds met felle kritiek en lijkt met de nieuwe beperkingen te willen laten blijken hoe afhankelijk veel westerse industrieën van Chinese grondstoffen en knowhow zijn — mogelijk ook als drukmiddel richting een geplande bijeenkomst tussen president Trump en Xi Jinping rond 1 november tijdens de APEC-top in Zuid-Korea.
De nieuwe regels gaan verder dan eerdere maatregelen: naast al eerder aangepakte zeldzame aardmetalen worden nu ook extra elementen zoals holmium, erbium, thulium en ytterbium aan de exportcontroles onderworpen. Bovendien vallen veel van de mijnbouw- en verwerkingsmethoden onder de restricties. Import, doorvoer of producten met zelfs sporen van deze Chinese materialen in de toeleveringsketen vereisen voortaan toestemming uit Peking. Ook wordt het Chinezen strafbaar gemaakt kennis of technologie hierover in het buitenland te delen. De regels gelden “landenneutraal”, waardoor ook Europese en Nederlandse bedrijven geraakt worden.
China domineert het wereldwijde verwerkingsproces van kritieke aardmetalen en bezit ongeveer 80 procent van de wereldwijde productiecapaciteit van bepaalde lithiumbatterijen. Eerder dit jaar en in juli waren al maatregelen voor onderdelen van deze sector aangekondigd. Die eerdere controles leidden al tot productiestops in Europa; de Europese Kamer van Koophandel in China meldde dat slechts een klein deel van de aanvraag voor exportvergunningen door Europese bedrijven werd goedgekeurd.
Analisten en bedrijfsorganisaties zien in de maatregel een verharding van het handelsconflict en een poging van Peking om afhankelijkheden in stand te houden. Voor Europa en andere regio’s die hun toeleveringsketens willen diversifiëren is dit slecht nieuws: essentiële kennis en technologie voor mijnbouw en verwerking zitten grotendeels in China en mogen nu moeilijker het land uit. Buitenlandse industrieën in sectoren als defensie, elektrische auto’s en groene technologie kunnen hierdoor structureel worden belemmerd.