Chemische fabriek in Limburg verwerkt gebruikt plastic tot olie en weer tot plastic
In dit artikel:
In Limburg is op chemiepark Chemelot een nieuwe installatie in gebruik genomen die moeilijk recyclebaar huishoudelijk kunststof omzet in olie. Het Britse Plastic Energy en het Saudische petrochemiebedrijf Sabic bouwden de fabriek; Sabic investeerde 100 miljoen euro en Nederland gaf 12 miljoen euro subsidie. Door kunststof te verhitten zonder zuurstof (pyrolyse) ontstaat pyrolyse-olie die bij Sabic kan dienen als vervanger van nafta, de grondstof voor nieuw plastic. De installatie kan jaarlijks ongeveer 20.000 ton plasticafval verwerken, vooral flexibele verpakkingen en vervuilde kunststof zoals chipszakken, saladebakjes en yoghurtpotjes.
Op hetzelfde chemiepark werkt energiebedrijf RWE aan Furec, een project dat huishoudelijk restafval uit de grijze bak vergast. Na verkleining en verhitting komen koolstof en waterstof vrij die chemiefabrieken kunnen gebruiken; RWE zegt dat dit jaarlijks tot 280 miljoen m3 aardgas kan besparen en ongeveer 400.000 ton CO2-uitstoot kan schelen. De omgevingsvergunning is toegekend, maar de natuurvergunning liep vertraging op door stikstofproblemen; een definitief investeringsbesluit wordt volgend jaar verwacht.
Tegelijkertijd zijn ook andere grote spelers als Shell en Dow actief met chemische recycling in Nederland. Maar milieuorganisaties waarschuwen dat zulke processen de facto het voortzetten van grootschalige productie van nieuw plastic mogelijk maken en daarmee weinig bijdragen aan het wezenlijke probleem. Willemijn Peeters van Searious Business stelt dat “de hoeveelheid afval die deze petrochemische bedrijven verwerken is oneindig klein vergeleken bij hun productie van nieuw plastic.” Chemische recycling is bovendien duur en energie-intensief; volgens critici is vermindering van plasticgebruik, hergebruik en meer investering in mechanische recycling effectiever.
De Europese recyclingsector kampt met financiële druk en concurrentie uit andere regio’s; brancheorganisatie Plastic Recyclers Europa waarschuwt dat de transitie naar circulair gebruik van kunststof hierdoor onder druk staat. Internationale inspanningen om plasticproductie te begrenzen leverden tot dusver weinig op, waardoor nationale maatregelen blijven gelden als mogelijke route.