Chef de mission Verheijen mikt op top 10: 'Al onze sporters kunnen medailles halen'

In dit artikel:

Chef de mission Carl Verheijnen houdt zich afzijdig van concrete medalvoorspellingen voor de Nederlandse equipe die straks naar de Winterspelen in Italië gaat, maar stelt wel een duidelijke ambitie: Nederland wil bij de top‑10 van het medailleklassement eindigen. Goud heeft natuurlijk de meeste waarde, maar Verheijnen benadrukt de onvoorspelbaarheid van olympische toernooien: er zijn altijd positieve en negatieve verrassingen en welke verhalen over twintig jaar blijven hangen, is moeilijk te zeggen.

De delegatie telt 38 sporters en Verheijnen ziet bij hen allemaal kanshebbers op eremetaal. Verwachting is dat het merendeel van de medailles van de schaatsers komt, maar ook andere disciplines kunnen verrassen: snowboarders, Kimberley Bos en mogelijk de bobsleeploeg worden expliciet genoemd als kandidaten voor een opvallende prestatie.

Verheijnen put uit eigen ervaring: hij was als schaatser aanwezig bij Turijn 2006, toen hij twee bronzen medailles won. Die Spelen leverden ook een teleurstelling op in de ploegenachtervolging, toen een valpartij in de halve finale een hogere klassering in de weg stond. Zijn vader Ed was destijds chef de mission, maar Verheijnen zegt niet simpelweg diens werkwijze te hebben overgenomen.

Als chef de mission heeft Verheijnen een breed takenpakket: van logistiek tot het ontvangen van gasten zoals koning Willem‑Alexander en premier Dick Schoof, en het bijwonen en ondersteunen van de wedstrijden van Team NL. In tegenstelling tot Peking 2022, waar corona veel beperkingen oplegde, biedt deze editie weer ruimte voor pers, familie en het Team NL‑huis, wat de voorbereiding en beleving voor de ploeg een stuk aangenamer maakt.