Charlie Kirk was bekend onder jongeren, dankzij TikTok: 'Controverse bevordert het algoritme'
In dit artikel:
Charlie Kirk (31), de conservatieve activist en medeoprichter van Turning Point USA die recent in Utah werd doodgeschoten, is voor veel Nederlandse jongeren vooral een bekend gezicht van sociale media, niet zozeer een politieke zwaargewicht uit de VS. Studenten van de Hogeschool Leiden zeggen hem te herkennen van korte, scherp gemonteerde clips op TikTok en Instagram waarin hij vaak in felle discussies verwikkeld is over onderwerpen als ‘woke’, criminaliteit, bewapening en traditionele waarden.
Meerdere studenten — onder wie Babette Boersma (17), Flo Eman (22), Gijs Muller (26) en Huub Ellens (22) — geven aan Kirk vaak voorbij te zien komen, maar meestal niet actief te volgen of het eens te zijn met zijn standpunten. De aantrekkingskracht ligt volgens TikTok-expert Joey Scheufler in de vorm: korte, confronterende fragmenten die het platformalgoritme goed beloont en het idee geven dat iedereen zo’n debat kan voeren. Scheufler wijst erop dat veel materiaal bovendien in Kirk’s voordeel werd gemonteerd en dat de originele discussies vaak uren duurden.
Hoewel Kirk conservatieve opvattingen uitdroeg — pleiten voor wapenbezit, christelijke normen en klassieke rolpatronen — plaatst Scheufler hem niet in hetzelfde rijtje als figuren uit de manosphere zoals Andrew Tate. Hij vergelijkt Kirk eerder met Europese populistische jongerenbereikers, en noemt Thierry Baudet als een vergelijkbaar voorbeeld van iemand die gemakkelijk jongeren weet te bereiken.
De schok over zijn dood is bij de geïnterviewde studenten duidelijk, al merken zij ook dat er op sociale media en zelfs in de klas laconieke of zelfs vrolijke reacties verschijnen. “Sneu dat het daarop uitloopt, niet menselijk,” zegt Eman, en meerdere studenten drukken de wens uit dat er meer respect getoond wordt in de nasleep van het geweld. De berichtgeving en het debat rondom Kirk illustreren hoe Amerikaanse politieke cultuur via korte videoclips snel en diep doordringt in de belevingswereld van jonge Nederlanders.