Charlie (66) uit Emmen kreeg Drenthe aan de churros. 'Ik was een beetje naïef in het begin'
In dit artikel:
Charlie Stevens (66) uit Emmen stopt na dertien jaar met Charlies Churros: komend weekend draait hij voor het laatst met zijn felgeklede churros-caravan mee op het Smaakmakers Festival in De Wijk. De caravan, momenteel gestald in de Emmer wijk Rietlanden (een tweede kar staat in Erica), reisde jarenlang door heel Nederland naar markten en festivals en maakte de Spaanse deegstengels in Drenthe populair.
Stevens proefde churros voor het eerst op een strand in Portugal en besloot op zijn 54ste het product in eigen beheer te gaan verkopen. Hij bouwde geen standaard foodtruck maar pimpte een oude caravan in rood en geel en ontwikkelde een eigen recept — naar eigen zeggen met één geheim ingrediënt — nadat hij hulp van collega-verkopers weinig vond en zelf les ging halen bij een Spaanse fabriek en online onderzoek deed. Hoewel hij een horecadiploma heeft, had hij aanvankelijk onderschat hoeveel regels en inschrijvingen erbij kwamen kijken.
Oorspronkelijk stond Stevens vaak op weekmarkten, zoals in Emmen en Klazienaveen, en later richtte hij zich steeds meer op festivals. Hij vertelt dat hij klanten won door veel gratis weg te geven in het begin; op festivals ontstonden al snel lange rijen. Waar er bij zijn start nog een handjevol churrosverkopers was, zijn het er nu tientallen, en hij benadrukt dat veel collega’s kant-en-klare deeg gebruiken — zijn churros maakt hij zelf en noemt ze luchtig en knapperig.
Het leven als foodtrucker deed hij naast zijn loopbaan in het onderwijs. Stevens werkte eerder als leerkracht en inburgeringsdocent; de stap naar zelfstandigheid kwam voort uit onrust en de wens om niet afhankelijk te zijn van anderen. Het werk bracht hem plezier — het bereiden van het deeg, het persen van de stengels en de interactie met kinderen en bezoekers — maar ook veel fysieke belasting: lange dagen, vaak van 10.00 tot diep in de nacht, wisselende inkomsten en hectische weekends. Daarom kiest hij nu voor rust: de keuze om te stoppen lag ook in de zwaarte en in het niet meer willen moeten.
Voor de overdracht aan een nieuwe generatie is gezorgd: een jong stel uit Emmen (Esther Binnenmars en Joey Borsje) neemt Charlies Churros over en helpt komend weekend al mee. Stevens kijkt er met plezier naar uit de laatste ronde te draaien.
Wat volgt na de caravan? Stevens wil reizen met zijn partner Jessica, overwinteren in Spanje en Portugal en meer tijd besteden aan andere plannen, waaronder een bootje. Hij blijft wel ingeschreven bij de Kamer van Koophandel en sluit niet uit dat hij in de toekomst advies zal geven aan anderen — maar nu wil hij vooral niets meer hoeven en eerst herstellen van het festivalleven.