Chaos in Vuelta: demontranten verstoren finale, Egan Bernal wint sprintje maar heeft het amper door
In dit artikel:
Pro-Palestijnse betogers hebben dinsdag voor grote verstoringen gezorgd in de zestiende etappe van de Vuelta: de laatste kilometers naar de geplande finish op Castro de Herville waren zodanig geblokkeerd dat de organisatie de slotklim op het laatste moment schrapte. De aankomst werd noodgedwongen verlegd naar de voet van de berg, ongeveer 8 kilometer voor de oorspronkelijke streep. Egan Bernal finishte als eerste over het nauwelijks zichtbare lijntje en kreeg de ritzege toegewezen na een sprint met Mikel Landa.
Het was al de tweede keer deze ronde dat pro-Palestijnse demonstraties het koersverloop verstoorden; eerder deze Vuelta werd een rit in Bilbao geneutraliseerd door vergelijkbare acties. De herhaalde incidenten wekken bezorgdheid over de rest van de wedstrijd: er zijn ook voor de slotdag in Madrid massale protesten aangekondigd. Door de chaos waren er geen huldigingen of winnaarsinterviews mogelijk, en de organisatie koos uit veiligheidsoverwegingen voor het inkorten van de etappe.
Sportief veranderde er weinig in het algemeen klassement: de finale werd geschrapt, waardoor klassementsrenners elkaar niet konden testen en Jonas Vingegaard zijn leiderspositie behield, met 48 seconden voorsprong op João Almeida. Tijdens de etappe speelde zich wel veel koersactie af: een kopgroep met onder anderen Mikel Landa, Egan Bernal, Clément Braz en Nico Denz reed lang vooruit, er was een lekke band voor Vingegaard maar hij kon weer terugkeren, en onderweg veroorzaakte een omgevallen boom even hinder bij de voet van een klim.
De zege van Bernal heeft extra betekenis gezien zijn verleden: ruim vier jaar geleden raakte hij zwaargewond bij een trainingsongeluk, waardoor ritoverwinningen nu extra waardevol zijn voor hem. Toch werd de overwinning overschaduwd door de organisatorische en veiligheidsproblemen rondom de finishlijn en het gebrek aan duidelijkheid over waar die lijn precies lag.
De ontwikkelingen zetten druk op de organisatie en de hele wielerwereld: als de protesten aanhouden, kan dat consequenties hebben voor de resterende etappes en de veiligheid van renners en toeschouwers. Sommige teams en renners, waaronder leden van Israel-Premier Tech, hebben al hun zorgen geuit over hun veiligheid, wat de politieke lading van de huidige Vuelta verder vergroot.