Celstraffen tot 15 jaar voor bende die cocaïne smokkelde in cement, lijm en blikken tonijn
In dit artikel:
Een gerechtelijke rechtbank heeft 23 verdachten veroordeeld voor betrokkenheid bij een internationaal drugsnetwerk dat honderden kilo’s cocaïne nadrukkelijk in handelsgoederen verstopte. De straffen variëren van 2 tot 15 jaar gevangenisstraf; bovendien verklaarde de rechter ruim 40 miljoen euro verbeurd.
Het onderzoek begon eind 2020 na twee tips: een Nederlandse transporteur meldde dat een chauffeur drugsafval en ongebruikte precursoren aantrof bij adressen in Temse en Melsele, en in Colombia werd meer dan 350 kg cocaïne in een container aangetroffen die naar datzelfde adres in Melsele bestemd was. Politie en parket plaatsten telefoontaps, luisterapparatuur en hielden observatieposten; de ontwrichting van het versleutelde netwerk Sky ECC versnelde later het onderzoek en koppelde de bende aan extra feiten.
De organisatie werkte professioneel en taakgericht: cocaïne werd geïmpregneerd in cement, roofing, pigment en lijm of als pasta in blikken tonijn en fruit verstopt om via scheepvaart naar België te krijgen. In België werden op verschillende locaties, onder meer in Thuillies en Marcinelle, zogenaamde cocaïnewasserijen ingericht — installaties om de drug uit de dragers chemisch te extraheren en te zuiveren.
De 23 beklaagden vervulden uiteenlopende functies: contacten met Zuid-Amerika, relaties in de haven van Antwerpen, opzet en beheer van wasplaatsen, levering van voertuigen, bewaring van belangrijke documenten, verwerking van afval en logistieke ondersteuning zoals voedsel voor de ‘koks’ en transportorganisatie. De rechtbank oordeelde dat er sprake was van een internationaal, professioneel gestructureerd samenwerkingsverband met een duidelijke taakverdeling.
De verdediging stelde dat de behandeling te lang duurde, maar de rechtbank verwierp dat: het dossier was complex, vereiste uitgebreide ontcijfering van Sky-berichten en kende geen onafgehandelde stilstand. De uitspraak benadrukte ook de maatschappelijke schade van grootschalige drugsinvoer aan gezondheid, openbare veiligheid en economie.