Cats: 'Beslissing over olympische schaatswedstrijden in Thialf valt in 2026'
In dit artikel:
Thialf in Heerenveen is nog steeds een serieuze kandidaat om het olympisch schaatstoernooi van 2030 te huisvesten. De Winterspelen worden gehouden in de regio Franse Alpen; medio 2026 (mei/juni) moet volgens NOC*NSF-directeur André Cats duidelijk worden of de Fransen daadwerkelijk voor Thialf kiezen.
Een delegatie van het Franse organisatiecomité kwam vorige week naar Friesland om de faciliteiten te inspecteren. Eerder, vorig jaar, hebben Fransen ook al een bezoek aan Heerenveen gebracht. Als alternatief voor Thialf komt Turijn in beeld, waar mogelijk gebruik wordt gemaakt van de voormalige fabriekshal die in 2006 dienstdeed als tijdelijke Oval Lingotto.
De Franse organisatie zou een voorkeur hebben voor Heerenveen, ondanks dat dat zo’n 1.100 kilometer van het centrale olympische gebied ligt. Cats zegt dat de Fransen enthousiast waren over wat Thialf te bieden heeft en dat de locatie indruk maakte, zeker bij de internationale uitstraling van evenementen die daar worden georganiseerd.
Tegelijk erkent Cats dat het vanuit duurzaamheidsoogpunt en het IOC-streven naar compactere Spelen onlogisch lijkt om onderdelen van een Franse Winterspelen in Nederland te laten plaatsvinden. Toch hebben Nederland en betrokken partijen nooit uit duurzaamheidsoverwegingen tegen de Fransen gezegd dat het geen optie is.
Cats wijst erop dat het IOC ook beleid voert om locaties te kiezen waar geen onnodige nieuwbouw nodig is; het bouwen van een permanente schaatshal in Frankrijk die daarna weinig gebruikt wordt, is voor het IOC geen aantrekkelijke optie. Dat argument speelt in het voordeel van een gevestigde locatie als Thialf.
De kandidatuur wordt breed gesteund in Nederland: NOC*NSF, de KNSB, de gemeente Heerenveen en het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport steunen het plan. Cats noemt het een "unieke kans" en benadrukt dat Nederland zich met volle inzet wil presenteren, terwijl de uiteindelijke keuze bij de Franse organisatie ligt.