Castratie op latere leeftijd kan levensduur van zoogdieren verlengen

In dit artikel:

Castratie op volwassen leeftijd lijkt de levensduur van mannelijke muizen sterker te verlengen dan castratie vóór of kort na de puberteit. Dat blijkt uit een nog niet door vakgenoten beoordeeld onderzoek van het University of Texas Health Science Center, waarover Science bericht.

Onderzoekers castreerden muizen op drie momenten: vlak voor de puberteit, kort daarna en op een leeftijd van 240 dagen, wat ongeveer overeenkomt met 30 menselijke jaren. Een controlegroep onderging een schijnoperatie en behield de testikels. Alle gecastreerde muizen leefden langer dan de controlegroep. De dieren die op latere leeftijd waren gecastreerd, werden gemiddeld ongeveer 33 procent ouder. Bij castratie vóór de puberteit was de levensduurverlenging 19 procent en bij castratie kort erna 26 procent. Bovendien stierf geen van de volwassen gecastreerde muizen binnen een jaar na de ingreep, een opvallend resultaat omdat muizen op die leeftijd vaak snel overlijden.

De bevinding wijkt af van eerder onderzoek onder 117 zoogdiersoorten, waarin vroege castratie juist het grootste effect leek te hebben en sterilisatie of castratie gemiddeld met een 10 procent langere levensduur samenhing. Een vasectomie verlengde de levensduur niet, wat erop wijst dat het verdwijnen van geslachtshormonen belangrijker is dan het onvruchtbaar worden zelf.

De onderzoekers weten nog niet welk mechanisme precies verantwoordelijk is. Testikels maken het grootste deel van het testosteron aan, maar bij castratie veranderen ook andere lichaamsprocessen. Of de resultaten gelden voor andere dieren of mensen is daarom onzeker; daarvoor is aanvullend onderzoek nodig.