Toronto krijgt kans om Trumps Amerika ultieme hak te zetten in World Series

In dit artikel:

"Vladdy heeft de vloek doorbroken", zei manager John Schneider nadat de Toronto Blue Jays — voor het eerst sinds 1993 — zich na 32 jaar weer plaatsten voor de World Series. De beslissingswedstrijd tegen de Seattle Mariners leverde tranen op bij sterspeler Vladimir Guerrero Jr., de enige in Canada geboren speler in het roster van de enige Canadese MLB-club.

De prestatie van Toronto kreeg extra lading door de gespannen relatie tussen Canada en de Verenigde Staten onder president Donald Trump. Eind september circuleerde een X-bericht dat zogenaamd van Trump kwam en de Blue Jays bestempelde als "on-Amerikaans"; het bleek nep en het Witte Huis ontkende snel de echtheid. Toch speelde de situatie in op een breder Canadees gevoel van saamhorigheid en patriottisme dat de afgelopen jaren groeide door handelsconflicten en publieke voorvallen tussen beide landen. Voor veel Canadezen voelt het succes van de Blue Jays als een symbolische tik terug, temeer daar Toronto in de play-offs onder meer de door Trump vaak bewonderde New York Yankees uitschakelde.

Vladimir Guerrero Jr. is een centrale figuur in dat verhaal. Geboren op 16 maart 1999 in Montréal als zoon van de Dominicaanse honkballegende Vladimir Guerrero Sr., groeide hij uit tot de spil van de ploeg. In januari tekende hij een 14-jarig contract ter waarde van 500 miljoen dollar bij Toronto, waarmee hij tot de best betaalde spelers van de MLB behoort. In de play-offs liet hij zien waarom: zes homeruns in dertien wedstrijden droegen sterk bij aan het succes.

Guerrero zelf omschrijft zijn doel helder: "De titel naar Canada brengen is mijn grootste uitdaging." Zijn ambitie is duidelijk niet alleen sportief: net zoals zijn vader straks in de Hall of Fame kan komen te staan, wil hij Canada trots maken en een blijvende erfenis opbouwen voor de Canadese honkbalscene.