Café Neptunus in Ulrum viert 150-jarig bestaan. Oud-kastelein Leo Cullens: 'Het was op sterven na dood'
In dit artikel:
Café Neptunus in het Groningse Ulrum viert anderhalve eeuw bestaan. Het monumentale pand, gebouwd rond 1875 als hotel-café op de plek van een ouder logement, markeert 150 jaar dorpsleven met een tentoonstelling in de “Schatkoamer” (verhalen, foto’s en memorabilia; te zien tot half december) en een jubileumweekend vol muziek en bijeenkomsten.
De huidige geschiedenis van het café is sterk verbonden met ondernemer Leo Cullens, die het in 1985 overnam en het uit een neergaande spiraal haalde door de slijterij om te bouwen tot cafetaria, verenigingen te sponsoren en activiteiten als biljarten, sjoelen en bridgen terug te halen. In 2003 verkocht hij het. In 2021 kochten twee echtparen het pand om te voorkomen dat Neptunus uit het dorp zou verdwijnen; Lynda Valkema (33) verliet haar kappersbaan en werd bedrijfsleider.
Vandaag is Neptunus (inwoners zeggen kort “Nep”) van vrijdag tot en met zondag café en eetcafé met cafetaria; op donderdagochtend en -avond speelt biljartclub De Deurrit er en maandag tot en met woensdag is het gesloten. Het café blijft een ontmoetingsplek voor oudere dorpsbewoners met herinneringen aan bruiloften, disco’s, toneel en jaarlijkse festiviteiten, maar trekt ook jong publiek dat in het weekend komt voor sociale avonden en spelletjes als Mexicoën.
Het jubileum vormt ook een spiegel voor Ulrum: waar het dorp ooit bekendstond als “winkeldorp van het Noorden” met tientallen ondernemers en een levendig verenigingsleven, is veel verdwenen. Veranderingen in drankbeleid, hogere prijzen en digitale afleiding verminderen de jeugddeelname, en lokale voorzieningen zijn teruggelopen.
Over de naam Neptunus bestaat geen eenduidige verklaring; mogelijk hangt die samen met een voormalig haventje en het in 1966 gedempte kanaaltje bij het pand. Met het feest en de tentoonstelling willen eigenaren en dorp het café als sociaal hart behouden — Neptunus mikt erop nog eens lange tijd mee te gaan, al moest het jubileum bijvoorbeeld wel passen binnen het budget (een optreden van de lokale “zingende melkboer” zou te duur zijn geweest).