Café Grace biedt Noord-Koreaanse vrouwen in Seoul menswaardig bestaan 

In dit artikel:

In het centrum van Seoul biedt Café Grace werk en bestaanszekerheid aan Noord-Koreaanse vrouwen die naar Zuid-Korea zijn gevlucht. Het café werd in 2008 opgericht door de Zuid-Koreaanse afdeling van de anglicaanse Girls’ Friendly Society (GFS), nadat Ruth Choi zag dat meer dan driekwart van de toenmalige Noord-Koreaanse vluchtelingen vrouw was. De organisatie wilde hen helpen zelfstandig een nieuw leven op te bouwen.

De start verliep moeizaam. De kerkelijke subsidie was onvoldoende, het eerste onderkomen was in de winter te koud en binnen de kerk bestonden vooroordelen over de vrouwen. Sommigen vreesden zelfs dat vluchtelingen communistische spionnen konden zijn. Ook moesten de medewerksters wennen aan Zuid-Koreaanse accenten en Engelse koffietermen, zoals ‘americano’ en ‘cappuccino’. De vrouwen willen niet worden geïnterviewd uit angst voor familieleden die nog in Noord-Korea wonen.

Café Grace is inmiddels verhuisd naar een comfortabeler gebouw en geldt als het langstlopende GFS-project. Momenteel werken er vier Noord-Koreaanse vrouwen; in totaal waren dat er door de jaren heen vijftien. De omzet groeit, afgezien van de coronaperiode, en de winst wordt gebruikt voor studiebeurzen voor kinderen van Noord-Koreaanse vluchtelingen. Het café trekt vooral kerkgangers en ook medewerkers van de nabijgelegen Britse ambassade. Choi en huidig GFS-hoofd Agatha Kim zien het project als een uitwerking van hun christelijke plicht en hun verbondenheid met hun mede-Koreanen.