Burgerwetenschap helpt leefgebied nieuwe zwarte weduwe ontrafelen

In dit artikel:

Wetenschappers hebben in de Andes een nieuwe soort zwarte weduwe beschreven: **Latrodectus lucacha**. De spin is gevonden in **Peru** en blijkt ook voor te komen in delen van **Ecuador, Bolivia en Chili**. Onderzoekers van onder meer **Naturalis** brachten haar verspreiding in kaart door **duizenden foto’s op iNaturalist** te analyseren, een platform waarop natuurliefhebbers waarnemingen delen.

Omdat weduwespinnen sterk op elkaar lijken en meerdere soorten in hetzelfde gebied leven, was het lange tijd lastig om de soorten goed uit elkaar te houden. Bioloog **Jeremy Miller** vergeleek exemplaren uit Peru met foto’s uit de app en herkende zo tientallen waarnemingen van de nieuwe soort. Daarbij lette hij onder meer op details van de **eicocon** en het kleurpatroon van de **mannetjes**.

De spin is klein, maar **medisch relevant**: een beet kan flinke pijn en spierkrampen veroorzaken, al zijn er geen sterfgevallen bekend en is de soort niet agressief. **L. lucacha** leeft vooral in **warme, gematigde Andesvalleien** en jaagt op insecten op landbouwgrond. De naam is afgeleid van een lokaal Peruaans woord voor weduwespinnen. Het onderzoek verscheen in het tijdschrift **ZooKeys**.