Burgemeester van Ter Apel voelde 'een soort politieke druk', terwijl zijn dorp jaar na jaar de asielcrisis van Den Haag opvangt

In dit artikel:

Burgemeester Jaap Velema van Westerwolde zegt dat hij zich in het voorjaar politiek onder druk gezet voelde door de voortdurende opvangcrisis in Ter Apel. In zijn gemeente staat het landelijke aanmeldcentrum, waardoor hij telkens wordt geconfronteerd met de gevolgen van het Nederlandse asielbeleid.

Het centrum is berekend op maximaal 2.000 mensen, maar op 20 mei verbleven er 2.316 asielzoekers. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) beperkte daarop de toegang tot kwetsbare mensen. Twee weken eerder was de situatie al geëscaleerd, met onrust, politie-inzet en een noodbevel van Velema. Volgens berichtgeving van de NOS sliepen vier asielzoekers buiten nadat een bus naar noodopvang in Stadskanaal was vertrokken. Velema noemde dat, als de lezing klopte, schandalig.

Westerwolde won eerder drie rechtszaken over de overvolle opvang en inde volgens Westerwolde Actueel 6,5 miljoen euro aan dwangsommen. Toch stapte Velema in mei niet meteen opnieuw naar de rechter. Hij wilde het kabinet eerst de gelegenheid geven de spreidingswet uit te voeren.

De problemen bleken daarmee niet opgelost. Later sliepen opnieuw tientallen asielzoekers buiten op het gras, nadat de nachtopvang van het Rode Kruis in Warffum en Zuidwolde, met samen 200 bedden, vol was geraakt. Minister Bart van den Brink erkende eerder dat op korte termijn honderden en op middellange termijn duizenden opvangplaatsen tekort zouden komen.

De reconstructie schetst Ter Apel als de plek waar landelijke tekorten en bestuurlijke keuzes samenkomen. De auteur betoogt dat extra noodopvang de druk slechts tijdelijk verplaatst en dat vooral de instroom van asielzoekers moet worden beperkt. Volgens het artikel onderzoekt Van den Brink welke druk in het voorjaar op Velema is uitgeoefend. Ook zou het maximum van 2.000 bewoners voortaan een harde grens moeten worden en wil de minister in het najaar maatregelen presenteren om de instroom te beperken.