Burgemeester Tessenderlo-Ham geeft toe dat 1e fusiejaar zwaar was, oppositie mist goede voorbereiding en belastingverlaging
In dit artikel:
Een jaar na de vrijwillige fusie tussen Tessenderlo en Ham trekt burgemeester Marc Heselmans (CD&V) een gemengd bilan: de dienstverlening is volgens hem robuuster geworden, maar de samenvoeging verliep niet zonder pijnpunten. De fusies in Limburg (Bilzen–Hoeselt, Tessenderlo–Ham, Tongeren–Borgloon en Hasselt–Kortessem) gingen op 1 januari 2025 in, en kregen van Vlaanderen een schuldovername en meer bestuurlijke slagkracht. VRT NWS ging langs bij de nieuwe gemeenten om te bekijken hoe het loopt.
Heselmans noemt 2025 “een zwaar jaar”: vooral het samenvoegen van personeel en het harmoniseren van regels vergde tijd. Waar voorheen vaak één iemand verantwoordelijk was, werken nu teams waardoor diensten beter doorlopen bij afwezigheid van personeel. Toch waren er praktische klachten, zoals foutieve adresweergave in navigatie-apps en nog niet overal aangepaste straatnamen — volgens de burgemeester door een communicatieprobleem tussen Vlaamse en federale instanties.
Financieel verandert er voor inwoners weinig op korte termijn. De gemeentelijke belastingen blijven volgens het stadsbestuur op hetzelfde niveau; de schuld per inwoner na de overname door Vlaanderen bedraagt zo’n 250 euro. Het bestuur wil de financiële ruimte gebruiken voor investeringen, onder meer om gemeentelijke gebouwen energieneutraal te maken.
De oppositie (Vlaams Belang) spreekt van onvoldoende voorbereiding. Raadslid Dieter Keuten benadrukt dat er tot 11 maanden moest gewacht worden op een echte beleidsverklaring en dat reglementen en belastingregels pas dit jaar zijn geharmoniseerd. Daardoor wisten bedrijven lange tijd niet op welke grondslag ze belast zouden worden (oppervlakte of drijfkracht). Keuten hekelt dat bij het gelijktrekken van belastingen telkens voor de duurste optie is gekozen en dat de Vlaamse schuldovername niet leidde tot lastenverlaging voor de burger; volgens hem wordt het voordeel deels tenietgedaan door het aangaan van een nieuwe lening.
Kort samengevat: de fusie leverde organisatorische voordelen en handelingskracht op, maar het samenvoegen van administratie, belastingen en communicatie veroorzaakte groeipijnen en onvrede in de oppositie over financiële keuzes en planning. De komende periode zal vooral in het teken staan van het afronden van harmonisatieklussen en het realiseren van geplande investeringen.