Bulgaarse voetbalicoon Penev (80), bondscoach bij succesvol WK in 1994, overleden

In dit artikel:

De Bulgaarse voetbalicoon Dimitar Penev is zaterdag op 80‑jarige leeftijd overleden. Penev maakte naam als centrale verdediger bij CSKA Sofia en als international (90 interlands); hij speelde op de WK’s van 1966, 1970 en 1974, maar als speler kwam hij nooit voorbij de groepsfase. Bij het WK 1974 stond hij in de groepswedstrijd tegen Nederland, die Oranje met 4-1 won.

Als aanvoerder van CSKA beleefde hij in november 1973 een hoogtepunt: in Sofia versloeg zijn club Ajax na verlenging (2-0) en voorkwam zo een vierde opeenvolgende Europa Cup I-zege voor de Amsterdammers. Zijn grootste faam verwierf Penev echter als bondscoach. Hij leidde Bulgarije naar het spectaculaire wereldkampioenschap van 1994 in de Verenigde Staten: na een opmerkelijke kwalificatie met twee treffers van Emil Kostadinov in Parijs plaatste Bulgarije zich, overleefde in de VS de poulefase en schakelde achtereenvolgens Mexico en Duitsland uit. Pas in de halve finale tegen Italië strandde de ploeg rond ster Hristo Stoitsjkov; in de troostfinale verloor Bulgarije van Zweden en werd vierde — het beste WK‑resultaat in de Bulgaarse geschiedenis. Penev kreeg later de eretitel beste Bulgaarse coach van de twintigste eeuw en keerde in 2007 kort terug als bondscoach.