Buitenbocht | Epke Zonderland maakt anoniem zijn entree in het schaatsen
In dit artikel:
Bij de presentatie van het nieuwe schaatsteam Team Staan-CTS GROUP in Alkmaar dook onverwacht turnicoon Epke Zonderland op, niet als atleet maar in een ondersteunende rol. De 38-jarige Fries, bekend van zijn gouden rekstoksprong op de Olympische Spelen van Londen 2012, is aangetrokken als teamarts van het jonge team van coaches Ian Steen en Hein Otterspeer. Zonderland staat niet elke week langs de ijsbaan, maar is beschikbaar voor medische kwesties en helpt daarnaast op andere manieren met zijn ervaring in topsport.
De keuze voor Zonderland heeft een persoonlijke achtergrond: hoofdcoach Ian Steen is zijn zwager (Zonderland is getrouwd met Linda Steen) en Otterspeer was vroeger zijn buurman in Heerenveen. Dat maakte de overstap laagdrempelig. Tegelijkertijd combineert Zonderland deze functie met een opleiding tot sportarts, die hij binnen een jaar wil afronden, en zijn rol als teamarts bij sc Heerenveen vrouwen. Tijdmanagement blijft daarmee de grootste uitdaging, maar hij heeft het redelijk onder controle en voelt zich op zijn plek in de rol van begeleider in plaats van steratleet.
Voor de jonge talenten van Team Staan-CTS GROUP is zijn aanwezigheid een aanwinst: Otterspeer noemt Zonderland een verrijking vanwege zijn kennis van topsport en zijn prettige persoonlijkheid. Zonderland zelf vindt het prima dat veel van de begin twintigers hem vooral kennen als voorbeeld en niet per se van zijn Londense triomf — dat roept alleen maar de ambitie op om sporters te helpen hetzelfde niveau te bereiken.
In een korter, apart onderdeel wijst de column op een actueel thema richting de Olympische Winterspelen van Milaan: nationale sportbonden kunnen strengere kwalificatiecriteria hanteren dan het IOC. Als casus worden kunstrijders Daria Danilova en Michel Tsiba genoemd. Zij behaalden bij het WK de internationale norm (15e plaats) maar voldeden nog niet aan de door KNSB en NOC*NSF verlangde puntentotaal van 173,89. Het paar had twee kwalificatiekansen; de eerste in Tbilisi liep stuk doordat Tsiba geblesseerd moest afmelden voor de vrije kür. Vanwege die uitzonderlijke omstandigheden mogen Danilova en Tsiba hun tweede kans behouden, maar het voorbeeld illustreert de spanning tussen internationale en nationale toelatingseisen.