Buitenbocht | Kai in 't Veld bewijst dat een schaatsende Griek geen mythe is

In dit artikel:

Kai in ’t Veld, een 24‑jarige Noord‑Hollander, maakt zich op om als eerste schaatser onder Griekse vlag naar de Olympische Winterspelen te gaan. Na een traject van ruim tweeënhalf jaar kreeg In ’t Veld op 15 oktober officieel het Griekse burgerschap en regelde hij, samen met zijn manager Dennis Klaster en zijn Griekse vader Stephan Tieleman, de nodige papieren en bestuurlijke stappen. Omdat Griekenland geen gevestigde langebaanschaatcultuur had, moest het land eerst lid worden van de langebaantak van de ISU en werden er nationale kampioenschappen opgezet; betrokken partijen als Team Novus, de ISU en de Griekse wintersportbond hielpen dat mogelijk te maken.

In ’t Veld, die van jongs af aan schaatst maar door blessures en een hernia niet tot de Nederlandse top doorstootte, reed onlangs in Thialf op alle afstanden de limieten voor de wereldbeker. Tijdens een trainingswedstrijd pakte hij al een startbewijs voor de World Cup, terwijl Nederlandse rijders daarvoor doorgaans nog via de NK moeten kwalificeren. De tijden zijn niet direct Olympisch‑goudwaardig, maar voldoende om reële hoop te koesteren op deelname in Milaan — en wie weet op een prominente rol binnen de nieuw opgezette Griekse schaatssport.

Achtergrond: Griekenland heeft weinig historie bij de Winterspelen en won nog nooit een medaille. Tot nu toe bestond de Griekse contingenten vooral uit langlaufers en alpineskiërs; in de langebaan was deelname zeldzaam en een eerdere deelnemer (Loukas Patsoulas, 1989) werd ooit door de ISU gediskwalificeerd.

Cijfer van de week — 6.04,52: Davide Ghiotto noteerde tijdens een trainingswedstrijd in Inzell een baanrecord en de snelste seizoentijd op de 5.000 meter tot nu toe. Zijn tijd is sneller dan die waarmee hij in maart 2024 wereldkampioen werd (6.06,28) en vormt een waarschuwing voor zijn concurrenten richting de Spelen.