Buitenbocht | Dit zijn Tina en Milo, de 'gen Z-mascottes' van de Winterspelen

In dit artikel:

Sportjournalist Lieve Wils vertelt het verhaal achter de olympische mascottes Tina en Milo, die dit jaar de Winterspelen van 2026 in Milaan–Cortina vertegenwoordigen. Waar mascottes meestal door ontwerpers of bureaus worden bedacht, kwamen Tina (een witte hermelijn) en Milo (een bruine hermelijn) tot stand via een landelijke tekenwedstrijd voor Italiaanse basisschoolleerlingen. Uit zo’n 1.600 inzendingen koos het organisatiecomité – na een publieksstemming – het broertje en zusje als winnaars; zij kregen 53 procent van de stemmen. Bij het tweetal horen ook zes sneeuwklokjes, “The Flo”, die als tweede werden gekozen.

De mascottes worden door het organisatiecomité gepresenteerd als de eerste “Gen Z-mascottes”: dynamisch, nieuwsgierig en gericht op de toekomstige generatie. De bedachte achtergrondverhalen versterken dat imago: Tina is vernoemd naar Cortina, groeide op in de Alpen en houdt van kunst en concerten; Milo, vernoemd naar Milaan, werd fictief zonder poot geboren en beweegt zich voort met zijn staart — een knipoog naar veerkracht en inclusiviteit, passend bij de Paralympische rol.

Een concreet, menselijk detail illustreert hoe mascottes emotioneel waardevol kunnen zijn voor sporters. Skeletonrijdster Kimberley Bos, die op 13 en 14 februari in actie komt en eerder brons won in Peking (2022), arriveerde in Cortina met een zelfgehaakte Tina op de bijrijdersstoel: “Mijn zusje heeft hem zelf gehaakt,” zegt Bos. Ze beschouwt het als een troostend familiestuk tijdens lange reizen en als gelukssymbool voor haar tweede Spelen.

Wils plaatst de mascottes in een breder kader: ze fungeren als gezicht van de Spelen en als middel om jonge kijkers te betrekken, iets waar veel organisatoren naar streven. De column sluit af met een ander actueel thema rond de Spelen: ongeveer 8.000 mensen demonstreerden op Piazza XXV Aprile in Milaan tegen de inzet van Amerikaanse ICE-agenten bij de beveiliging van de Amerikaanse olympische delegatie. De Italiaanse ministers Tajani en Piantedosi probeerden de gemoederen te sussen en verzekerden dat eventuele ICE-medewerkers niet op dezelfde manier zullen opereren als in de VS. De openingsceremonie volgt over vier dagen.