Buitenbocht | Curlers voelen meer respect: 'Niet meer die sport met de bezems'
In dit artikel:
In de kleine, rechthoekige zaal van de SilverDome in Zoetermeer trainde het Nederlandse curlteam vrijwel dagelijks: Lisenka Bomas, Wouter Gösgens, Laurens Hoekman en Tobias van den Hurk. De plek — de enige curlingbaan in Nederland — oogt hoekig en nederig, met drie ijsbanen en een bar waar spelers hun strategieën bespreken. Curling is in Nederland een kleine sport: naar schatting 150–200 beoefenaars, met een korte opleving in 2017 toen de mannen zesde werden op het EK en televisie- en natuurijsinitiatieven tijdelijk veel aandacht trokken.
De ploeg heeft één duidelijk doel: zich kwalificeren voor de Olympische Winterspelen in Milaan en Cortina. Het beslissende kwalificatietoernooi (OKT) begint op 6 december in Kelowna, Canada. Voor 27-jarige Laurens Hoekman is het al de derde poging; pogingen voor Pyeongchang 2018 en Peking 2022 leverden geen ticket op. Een olympische plaatsing zou niet alleen sportief succes betekenen, maar ook de zichtbaarheid van curling in Nederland een flinke impuls geven.
Belangrijke voorwaarden voor betere prestaties — en dus kwalificatiekansen — zijn verbeterde trainingsfaciliteiten en financiële steun. De Nederlandse mannen krijgen tot en met Milaan ondersteuning van NOC*NSF en extra middelen via hoofdsponsor Vebego. Die sponsor haalde twee maanden geleden de Schotse ijsmeester Mark Callan naar Zoetermeer. Callan is internationaal bekend en wordt bij de Spelen verantwoordelijk voor het olympische curlingijs. Hij werkte aan het egaliseren en verbeteren van de ijscondities in Zoetermeer, iets wat volgens de spelers cruciaal is omdat curlingbanen sterk van elkaar kunnen verschillen; trainen op inconsistent ijs voelde eerder als oefenen op een beschadigd biljartlaken.
De ploeg merkt dat het algemeen respect voor curling is toegenomen: het publiek begrijpt steeds beter dat vegen daadwerkelijk invloed heeft op resultaten, en het beeld van curling als ‘schoonvegen’ is aan het vervagen. Toch blijft resultaten boeken doorslaggevend om echte interesse en groei te creëren. De spelerstegemoetkomingen, de ervaring in het team en de verbeterde faciliteiten voeden het optimisme dat “het nu eens moet gaan lukken”.
Naast deze portrettering van de Nederlandse curler(s) belicht de rubriek ook andere wintertopsporten: recent scherpte de Fransman Timothy Loubineaud het wereldrecord op de 5.000 meter aan in Salt Lake City, een onverwachte doorbraak die hem ineens als kanshebber voor olympisch succes neerzet.