Brussel betrekt Nederlandse supermarkt bij onderzoek naar Red Bull

In dit artikel:

De Europese Commissie onderzoekt of Red Bull de concurrentie schaadt door de prijs van zijn energiedrank kunstmatig hoog te houden en concurrenten te benadelen. Brussel vroeg recent bij minstens één Nederlandse supermarktketen informatie op over de verkooppraktijken van de Oostenrijkse fabrikant, zo meldt Follow the Money. Deze stap vond plaats op donderdag 13 november als onderdeel van een lopend onderzoek naar mogelijk marktmisbruik.

De Commissie verdenkt Red Bull van meerdere tactieken: verkoopbeperkingen, financiële prikkels aan retailers, druk uitoefenen op winkels en zelfs een gerichte lastercampagne tegen energiedranken groter dan 250 milliliter. Volgens Brussel zou dit vooral ten koste gaan van één specifieke concurrent, die niet bij naam is genoemd; vroeger heeft Monster Beverage – bekend van de 500 ml-verpakkingen – publiekelijk geklaagd over Red Bulls handelswijze.

Het onderzoek bouwt voort op eerdere acties: in 2023 doorzochten opsporingsdiensten in opdracht van de Commissie kantoren van Red Bull in Oostenrijk, Nederland en Frankrijk en namen documenten mee. Red Bull probeerde daarna te voorkomen dat die documenten gebruikt zouden worden, maar het Hof van Justitie van de EU oordeelde dat de Commissie voldoende aanwijzingen had om de vermoedens te onderzoeken. Experts wijzen erop dat de Commissie uitgebreide onderzoeksbevoegdheden heeft, waaronder het opvragen van documenten, interviews en het kopiëren van servers.

Onderzoekspunten zijn ook financiële beloningen aan winkels voor schapruimte en promotie — de zogeheten back marges — die grotere merken schapvoordeel geven en kleinere spelers kunnen verdringen. In Nederland toonde Red Bulls jaarrekening dat het vergoedingen betaalt voor zichtbare plaatsing in het schap. Naar aanleiding van publieke berichtgeving loopt er tevens een verkennend onderzoek van de Autoriteit Consument & Markt, maar de ACM wil niet op details ingaan omdat Brussel de leiding heeft. De Commissie breidt haar blik breder uit en kijkt ook naar andere grote spelers zoals Coca‑Cola.