"Bruiden zijn niet veilig": ook Australische 'Married at first sight' onder vuur nadat vrouwen gekoppeld werden aan veroordeelde kandidaten

In dit artikel:

Negen voormalige deelnemers van Married at First Sight Australia klagen dat producenten onvoldoende achtergrondcontroles doen: enkele trouwden met partners die later bleken te zijn veroordeeld voor geweld, mishandeling of drugsdelicten, zonder dat zij daar vooraf van wisten. De ex-deelnemers vragen de makers om striktere screening en willen dat mensen met een strafblad worden geweerd.

De zaak kwam opnieuw onder de aandacht nadat deelnemers melding maakten dat zij pas na afloop ontdekten dat hun kersverse echtgenoot een strafrechtelijk verleden had. Enkelen zeggen bovendien dat ze makkelijk door de selectieprocedure kwamen omdat de productie hen op hun woord geloofde toen ze ontkenden een strafblad te hebben. Sierah Swepstone, die vorig jaar blind trouwde met Billy Belcher (in 2014 veroordeeld voor drugsdelicten), zei dat bruiden niet veilig zijn bij het programma en dat minstens geïnformeerde toestemming nodig is.

Zender Channel 9 en producent Endemol Shine Australia stellen dat er strikte protocollen bestaan om deelnemersveiligheid te waarborgen; Channel 9 omschreef Belchers straf als een voorwaardelijke maatregel met betrekking tot drugszaken. De Australische toezichthouder ACMA noemt de beschuldigingen ernstig en verontrustend, maar kan alleen toetsen of uitzendingen voldoen aan de geldende mediacodes — er bestaan geen bindende regels over de behandeling en bescherming van programmadeelnemers.

De controverse in Australië volgt op schokkende onthullingen in de Britse versie van MAFS, waar in een BBC Panorama-reportage meerdere vrouwen verklaarden seksueel te zijn misbruikt door hun kersverse echtgenoot; Channel 4 haalde daarop de afleveringen offline. De Australische reeks blijft voorlopig beschikbaar en wordt ook in België uitgezonden op VTM. De zaak werpt bredere vragen op over verantwoordelijkheid van reality-tv voor veiligheid, achtergrondonderzoek en de noodzaak van betere waarborgen voor deelnemers.