Brugse rechtbank veroordeelt mensensmokkelaars tot 5 jaar cel nadat Afghaans gezin in koelwagen wordt gevonden

In dit artikel:

De rechtbank in Brugge heeft twee mannen veroordeeld voor mensensmokkel nadat in augustus 2024 bij een controle in de haven van Zeebrugge zeven Afghaanse transmigranten werden aangetroffen in de laadruimte van een koelwagen met watermeloenen. Onder hen waren een baby van acht maanden en een peuter van vier jaar; de moeder had 10.000 euro betaald om haar gezin naar het Verenigd Koninkrijk te laten brengen en vroeg herhaaldelijk om niet in een koelwagen te worden vervoerd.

Onderzoek wees uit dat de smokkelaars het zegel van de vrachtwagen hadden verbroken en de laadruimte opnieuw hadden afgesloten met metalen staven, waardoor de slachtoffers in een gevaarlijke situatie werden geplaatst. De procureur benadrukte het gebrek aan scrupules en waarschuwde dat de inzittenden bij een noodsituatie zelf nooit hadden kunnen ontsnappen.

Een van de verdachten, een man van ongeveer veertig, ving het gezin op voordat de tocht begon en gaf instructies; hij werd enkele maanden na de vondst in Italië opgepakt en naar België overgebracht. Hij kreeg vijf jaar cel, waarvan vier jaar effectief, en een boete van 56.000 euro (waarvan een derde met uitstel). De andere verdachte, rond de dertig, is nog voortvluchtig maar is in zijn afwezigheid veroordeeld tot vijf jaar cel en een volledig effectieve boete van 120.000 euro.

Het vonnis onderstreept de risico's van smokkel via afgesloten koelwagens — een methode die bij eerdere incidenten al is gelinkt aan levensgevaar — en laat zien dat justitie hard optreedt tegen handelaren in mensensmokkelaars.