Bruce Willis beseft niet dat hij dementie heeft, zegt zijn echtgenote: "Zowel een vloek als een zegen"

In dit artikel:

Bruce Willis (70) is zich niet bewust van zijn diagnose van frontotemporale dementie, zegt zijn vrouw Emma Heming Willis in de Amerikaanse podcast Conversations with Cam. De familie maakte in 2023 bekend dat Willis deze vorm van dementie heeft, die vooral de voorste en zijdelingse hersengebieden aantast en kan leiden tot grote veranderingen in gedrag, persoonlijkheid en taalvermogen. Zijn dochter meldde in 2022 al dat hij moest stoppen met acteren vanwege spraakproblemen.

Emma benadrukt dat het niet tot hem is doorgedrongen dat hij ziek is; dat gebrek aan inzicht ziet ze eerder als gevolg van de ziekte zelf dan als ontkenning. Dementiespecialist Jurn Verschraegen bevestigt dat bij frontotemporale dementie vaak anosognosie voorkomt: de hersenen herkennen het eigen gezondheidsprobleem niet, waardoor mensen denken dat alles normaal is. Dit onderscheidt zich van veel gevallen van alzheimer, waarbij patiënten vaker wel beseffen wat er aan de hand is.

Verschraegen adviseert ook om niet te proberen het ziektebesef bij iemand met dementie af te dwingen. Het werkt beter om zachtjes te corrigeren of het gesprek om te buigen — bijvoorbeeld door te vragen naar herinneringen — dan in discussie te gaan of te verbeteren. Volgens Emma heeft het gezin manieren gevonden om verbonden te blijven, ook al verlopen interacties anders dan vroeger; het contact is nog steeds betekenisvol, maar vraagt aanpassing.

Kort profiel: Bruce Willis, geboren in 1955 in Duitsland als zoon van een Duitse moeder en een Amerikaanse militair, werd wereldberoemd als John McClane in Die Hard en speelde hoofdrollen in titels als Pulp Fiction, 12 Monkeys, Armageddon en The Sixth Sense. Hij won onder meer een Golden Globe en twee Emmy Awards. Willis trouwde in 2009 met Emma Heming; zij hebben samen twee kinderen. Uit zijn eerdere huwelijk met Demi Moore heeft hij drie dochters.