Brouns wil Europese milieuregels versoepelen, Vlaamse coalitiepartners vallen uit de lucht: "Minister speelt soloslim"
In dit artikel:
Vlaams minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (CD&V) heeft recent bij Europese instanties gepleit voor soepelere toepassing van meerdere Europese milieurichtlijnen — onder meer de drinkwaterrichtlijn, de nitraatrichtlijn, de habitatrichtlijn en de kaderrichtlijn water — met het argument dat dichtbevolkte regio’s zoals Vlaanderen anders te hard worden geraakt. Brouns zegt dat de ambitieuze doelen terecht zijn, maar dat de huidige afdwinging de werkbaarheid en concurrentiekracht in een dichtbevolkt gebied ondermijnt.
De actie gebeurde via een conceptnota die volgens bronnen al in Europese kringen circuleert. Dat stuitte op verontwaardiging binnen zijn eigen Vlaamse coalitie: coalitiepartner Vooruit stelt dat de nota niet besproken of goedgekeurd werd door de Vlaamse regering en noemt de stap niet gedekt. Ook N-VA-parlementslid Andy Pieters zegt verrast te zijn en benadrukt dat alleen regeringsbeslissingen relevant zijn. Premier Bart De Wever (N-VA) toonde zich wel ontvankelijk voor een herbekijk van richtlijnen die ambitieus maar onuitvoerbaar zouden zijn; hij vroeg Brouns bovendien een federale werkgroep rond vergunningenbeleid op te starten.
Een concrete aanleiding voor Brouns’ optreden is de problematiek rond afbraakproducten van pesticiden in drinkwater. In vier waterproductiecentra van De Watergroep in West-Vlaanderen werden de Europese limieten voor 1,2,4-triazolen en voor TFA (een afbraakproduct van PFAS-pesticiden) regelmatig overschreden; die stoffen zijn moeilijk uit water te verwijderen. Om de drinkwatervoorziening te garanderen, legde Brouns tijdelijk een veel ruimere tolerantie op — tot tien keer de Europese norm — en overweegt hij verlenging van zo’n versoepeling.
Brouns’ woordvoerder stelt dat de minister een mandaat heeft om bij Europa te pleiten voor versoepelingen, gesteund door het goedgekeurde actieprogramma vergunningen en het regeerakkoord, en dat daarvoor geen aparte formele goedkeuring binnen de coalitie nodig zou zijn. Coalitiepartners counteren dat de Vlaamse regering zich juist heeft verbonden aan het respecteren van Europese milieudoelen en aan het zoeken naar haalbare uitvoeringswijzen, en vinden dat het verlagen van de lat geen oplossing is voor achterstanden op water- en natuurkwaliteit.
Kortom: Brouns zoekt meer flexibiliteit richting Brussel vanwege praktische problemen in Vlaanderen, maar botst met coalitiepartners over procedurele dekking en over de vraag of versoepelingen politiek en maatschappelijk verantwoord zijn.