Broers uit Ohio spelen 'royalty' uit Midden-Oosten en troggelen miljoenen af

In dit artikel:

De broers Zubair (42) en Muzzammil (31) uit Ohio zijn afgelopen dinsdag veroordeeld en kregen elk circa 24 jaar cel voor een jarenlang opgetuigde fraudezaak waarbij ze ongeveer 21 miljoen dollar wisten te ontfutselen. Ze voerden een schijnleven als vermeende Midden-Oosterse prinsen en luxe-investeerders: privéjets, dure horloges, exclusieve auto’s, een op maat gemaakt goudkleurig AK‑47‑geweer en winkelexpedities naar steden als Miami, Londen en Madrid vormden hun etalage van rijkdom.

De broers misleidden meerdere slachtoffers door valse titels en schijnbedrijven te gebruiken. Zubair stelde zich voor als getrouwd met een prinses uit de Emiraten; Muzzammil profileerde zich als hedgefondsmanager, deels gebaseerd op online kennis. Een voormalige vriendin uit de VAE betaalde ongeveer 800.000 dollar; ook werd een Chinese investeerder voor circa 18 miljoen dollar benadeeld in een zaak rond vermeende crypto-investeringen.

Uit onderzoek blijkt dat de broers hulp kregen van Michael Smedley (56), voormalig stafchef van de burgemeester van Cleveland. Smedley voorzag hen van ogenschijnlijk legitieme documenten, hielp bij staatsfinancieringen voor hun nepondernemingen en benoemde Zubair formeel tot "Internationaal Economisch Adviseur" van East Cleveland, waardoor het bedrog geloofwaardiger werd.

Na een twee weken durend proces werden alle drie schuldig bevonden aan samenzwering tot omkoping, fraude en andere corruptiedelicten; de broers kregen daarnaast veroordelingen voor meerdere gevallen van witwassen en diefstal van overheidsgeld. Het vonnis onderstreept hoe het misbruik van status en officiële schijnconstructies grote financiële schade kan berokkenen.